近三十年来，无论是作为商业书籍作者还是《华尔街日报》、快速公司商业杂志及其他国家期刊的特稿作家，我一直都在分析人才猎获难题的各个方面。在大学当中，我询问过斯坦福大学、哈佛大学和普林斯顿大学的招生办主任，分别问他们怎样从10000 份申请中挑选出1600 人。后来，我负责《华尔街日报》的财经报道时，了解到要在全球找出最精明的股票投资人有多难。尽管如此，对投资天才的争夺仍然非常激烈，这本身也成了一项小型产业。

我三十几岁时考察过美国的顶尖教学医院，听到有名的内科医师如何评估年轻医生。另外一连串故事又把我引向大型基金会作决定的秘诀，揭示哪些社会活动团体立场鲜明、勇气可嘉，应当得到大额资助。在网络经济热潮的巅峰时期，硅谷一家著名风险投资公司让我作为随团记者观察其合作伙伴，看他们如何挖掘可能成为下一位亚马孙创始人的穷困梦想家。

随着这类文章越写越多，我发现了一些规律。虽然风险资本家与医生或慈善家的工作领域有天壤之别，但他们的思维方式却惊人地相似，他们当中最优秀的人表现出的重要行为习惯都有相同特征，而能力略逊一筹的人所犯的错误也有类似之处。不久后，就连最繁忙的专家也开始抽出大把时间讨论他们如何筛选应聘者。这是他们毕生的事业。我则成了他们这项杰出艺术的知己、审问人、怀疑者和实录人，以至于最后我对此兴趣浓厚，而将所有其他事务都抛诸脑后。在过去的两年半时间里，我踏遍了美国的东南西北去收集研究数据，此书才得以面世。

本书所牵涉的案例摘借于对专家行动的观察，与他们助手的谈话以及对当前决策进行的生动讲解。通过回忆录、自传、旧备忘录和录影带的帮助，再现历史性的决策也发挥了重要作用。主要案例来源于以下三大领域：

※公共演出领域，如体育、艺术和娱乐；

※高风险商业领域，尤其是金融和信息经济；

※公共服务领域的“英雄行业”，如当兵、教书、从政和行医。

这些领域的猎才专家不只是靠增加应聘者人数，提出更高难度的面试问题，或者对推荐人进行更多审查，也不只是一再翻阅人事手册。他们选人和打造团队的方式非常不同。有时感觉他们已经把常规招聘守则扔进了焚化炉。观察他们如何操作并非难事，但要了解个中原因则需要些时日。

这个问题的答案在一天下午我和一位广告界的老友托尼喝咖啡时蹦进了我的脑袋。当时，我们正谈到他手下最优秀的销售员为何会如此出色，托尼一针见血地说道：“你同我以及很多人谈话，就是因为我们手下最佳业绩的员工和其他人有很大差别。你若仔细研究生产效率，就能发现是什么造成了这三倍之差。事实上，这种对比可能达到5 ：1，带来4 倍的差距。”