如果选拔结果公布时，你正开车经过麦考尔训练营，你会听到从四散的帐篷里传出的短暂嘶吼声，随后是十五秒的掌声，最后一片沉寂。此时，51% 的候选者，约200 人赢得了留下来的资格。当士兵们踏上十八个月的训练之路时，等待他们的是数月的大规模淘汰。现在，他们成功了。这一刻来临之时，无论他们有多兴奋、多劳累，感到放松或是胜利，为这样的时刻庆祝总是短暂而安静的，这是作为特种兵的不成文条例。从今以后，他们遇到的秘密任务无论进展如何，都不能向外界透露。老一辈绿色贝雷帽说他们是“安静的专业人士”。对这句话的理解，新特种兵此刻才有所领悟。

每隔几年，陆军的数据人员就会分析候选者的档案，看看能否无须占用评估人员数千小时时间，就能用更简便的方法选出优胜者。北卡罗来纳州布莱格要塞的特种战士中心的长官班纳特·萨克里克准将对这类研究研读得最多。他对此的回答是“没有捷径。”

萨克里克解释认为，陆军需要知道候选者的身体水平下限和能力测试分数，这样才能根据实际情况作筛选。除了衡量这些要素，提高标准不一定能选到更好的特种兵。特种部队最好的战士不一定是俯卧撑冠军，他们也不一定需要在学校成绩优异。萨克里克说，要选出合适的人，只能先挑选一大批应征者，再用一系列高压测试的方法衡量每一名士兵，这些方法不仅仅包括让他们穿越沙地。除此之外，别无他法。

20 世纪50 年代，特种部队就在麦考尔训练营开始进行苛刻的选拔，所以此地活生生就是一座陆军评估博物馆：有人挥汗如雨，有人嘀咕抱怨，这个地方用这样的方式诉说对特种部队过往与未来的敬意。任何一个历史悠久的组织都极易陷于自己的过去，因而步入危机：如果坚持老习惯不改变，选拔人员就会忽视组织不断变化的需求，以及由于社会的持续变革而引发的对于候选者员技能、潜力和自我驱动力要求的重新界定。

如此一来，新鲜血液是如何注入麦考尔营或者其他在猎头行业生存几十载而屹立不倒的公司呢？军队领袖能推动高水平变革，但最快捷的方式是每隔几年选择一名负责选拔人才的新指挥官，这位新指挥官最好在近期有过战区经验。这种为军队换血的方式好过一直依赖总部。若前线评估人员也以同样方式轮换以便轮任人员调整系统，则能更有效地推进部队现代化。

于2009 年接管特种部队的唐·金少校一上任就立即重新调整项目。在正式会议中，他用“专业”、“标准化”之类稳妥抽象的词语向我解释他的计划。但每当他走过或开车经过候选者的测试地时，很明显不只是个用幻灯片做演讲的长官。他也是呼吸着特种部队精神的空气，并以此为标准生存的人。金自己就在1991 年参加了特种部队选拔。他一直在思考从那次曲折经历中得到的教训。他是个人能力之星，摘取过快速俯卧撑、快速行军、两英里长跑的冠军。然后是团体赛，他和三名队友要在暴风雪的围困下拖动一个“沙人”—堆满两百多磅重沙袋的一台担架。这是为把被击落的飞行员转移到安全地点的模拟测试。他们需要临时把所有东西拼凑起来，其中包括一条用来盖住沙袋的雨披衬套，这是为防止沙袋吸水后重得无法拖动。只有靠更强壮的伙伴帮忙，他才能及时把沙人拖到终点。