湖边是女人聚集的地方，尤其是热闹的码头。那些洗衣服的妮子，还有洗菜的少妇，很容易就被花和尚吸引。花和尚随身带了发卡、丝巾、手链，送给对他中意的少妇或妮子。有人说，花和尚在鄱阳湖沿岸洒下的种子，如果把他们拢到一起，可以开一个幼儿园了。

花和尚经常被人抓住，人们给他剃了光头，把他打个半死，像狗一样扔到湖边。可是花和尚贼心不改，身上的伤没有好利落，又故伎重演。终于有一次，他在一次表演跳水时，一头栽进乱石丛中，再也没有起来。人们潜到水下发现，他的脑袋被两块石头卡住了。

花和尚死了几十年，可是关于他的传说却越来越多。每年七月十五的鬼节，有人看见花和尚上了岸，仍然在湖边表演跳水。只要有妮子打开窗户，不小心朝湖边看一眼。花和尚就会跟踪过来，爬上她的床。

梦生娘情急之下，编出这么离谱的瞎话，让秉坤非常生气。再看爹娘把粥铺给了哥哥秉德，秉坤一气之下，离乡出走。梦生娘和秉德结了婚，孩子生出来，摸样有几分像秉德，神态却有几分像秉坤。左邻右舍互相挤眉弄眼：孩子是花和尚投胎，他是梦生的嘛！没想到秉德，真给孩子取名梦生。

在石镇人的嘴里，梦生不仅是一个名字，而且还含有一层暧昧的意味。当年少年体校到镇上选苗子，一下子就选中了梦生。

虾米水性也好，他也报名参加考试，却落了选。旁人安慰虾米：你水性再好，也跟他争不得，他是梦生嘛！

梦生和泥鳅同年参军，几年之后，梦生进了特种部队，泥鳅却转业回家。大家嘻嘻哈哈，酸溜溜又是那句话：他是梦生嘛，当然要进特种部队。

梦生在部队历练了几年之后，再也不怕别人说他像二叔。二叔和爹是双胞胎，像二叔就是像爹，这有什么区别。人嘴两块皮，人家愿意说，让他说去。

梦生想继续说什么，郭铁匠忽然截住他的话：梦生不能主持公道，那我来主持一下公道！郭铁匠的声音不大，可是火根师傅听起来，就仿佛是在打雷。

郭铁匠拦住天水，大大咧咧道：火根师傅不肯向你道歉，你现在走过去，照样把他推倒，双方就扯平了！

天水用一种奇怪的眼神，看了郭铁匠一眼。这一瞬间，他的眼神又飘忽起来。谁知道他飘忽的眼睛里，掩藏了多少情感。他看上去那么怯弱，谁知道他的内心，却像洪水一样在翻滚。他内心早已立起了一道堤坝，这堤坝把他囚禁在一个孤独的世界里，堤坝外面的世界，他决意不去看，也不去听。

天水缓步走到火根师傅面前，火根师傅对他怒目而视。娥子紧张地盯着天水，她并不希望天水打架闯祸，可是她又在内心渴望，渴望天水能做出什么惊人的动作。大家也都盯着天水，看他如何把火根师傅推倒。

天水直直地走到火根师傅跟前，突然弯腰向他鞠了一躬。他用一种淡淡，近乎谦恭的语气向火根师傅道歉：对不起！我们不是故意搞破坏。竹器损坏了多少，我们赔偿多少。我向您保证，段家决不会赖账。

天水说完，极有涵养地朝大家点点头，丢下瞠目结舌的梦生，风度翩翩地离去。

火根师傅站在那里发楞，泥鳅娘看着他的背影赞赏道：读书人就是读书人，说话做事跟别人就是不一样！

火根师傅气道：你不说话，没人拿你当哑巴！

郭铁匠半天才反应过来：好小子，看不出还有这一套。滚吧滚吧！滚得越远越好，最好不要出现在我面前！

刚才火根师傅话里有话，大家都心照不宣，仿佛联手掩盖什么秘密。这个秘密似乎和段家有关，难道是关于娥子的身世？可是火根师傅明明指的是天水，难道这个秘密和天水有关？根据梦生对天水的了解，天水并没有什么宏伟的志向。他之所以那么用功读书，就是为了早日离开石镇。如果照此推理下去，天水就不像大家所说的，是为了圆清华大学的梦，而放弃两次上大学的机会。莫非正是那个被大家掩盖的秘密，迫使他放弃上大学。段家的这个秘密到底是什么？梦生似乎嗅到了某些气味，他想循着这个气味，找出一个答案。可是他灵光的脑袋，像电线断了路。只要在娥子面前，梦生的思路就失去头绪。