在海州城花果山隐藏着方圆百里最彪悍的一股土匪，传言这股土匪个个有飞檐走壁的本领和杀人不眨眼的狠心，落到他们手里，不死也要掉层皮。他们专与大家富户为敌。为首的叫钟汉，很少有人见过他的真面目，只知道他十几岁时落草为寇，加入当时名震淮北的卢家帮，成为大当家卢正意的关门弟子。后来卢家帮被官府追剿，他趁机作乱，杀了对他恩重如山的卢正意，把卢家帮变成了钟家寨，逃窜到花果山十八盘的险恶之地，占山为王。

钟汉心狠手辣，根本不把官兵放在眼里，人们提起他的名号头皮发麻，连沈云沛也只能摇头叹息，束手无策。

文清韵被人拽下车，第一眼看到的是钟家寨黑色滚金龙的大旗在风雨中猎猎招展。碎石铺成的小路延伸到峭壁底下，分成几股。几双眼睛从峭壁里探出来，仔细看才能发现那是被绿枝藤蔓遮蔽的洞口，像会吃人的猛兽，张着大嘴，发出狰狞的呼号。她下意识地挣扎了两下，想要躲避，背后推搡的手臂加了力气，她踉跄了两下，整个人扑在泥水里。抬起头时，那些眼睛已经到了周围，对她的狼狈不堪表现出如出一辙的冷漠。

一双脚踏着泥水走过来，飞溅的泥点落在文清韵脸上。她睁大眼睛往上看，看见粗布衣裳，结实的身材，坚硬的像刀刻出来的鼻梁，一双藏在深深眼窝里的眼睛正用一种类似野兽的目光打量着她。钟汉看了一会儿，转身离开，瑟瑟发抖站立不稳的雪莲被推到碎石路的尽头某个山洞里面，而文清韵则被从地上拎起来，继续推搡着前行。她继续挣扎，口中发出呜咽的声音，微弱但尖细，终于让钟汉回头，他也看清了她的脸，混合着雨水泥污但却不失静雅的脸，头发散乱在额头上，眼睛从发丝的缝隙中探出来，透着一股决绝和凛然。他毫不犹豫地挥了一下手，让人把她带到自己房里。

这不是真正意义上的"房"，只能算是依着山势搭起的带着门的洞穴，阴暗潮湿，靠着山壁凿出的凹处放了一盏油灯，发出微弱贫瘠的光，照着整整一面墙的书，散发出油墨特有的香味，文清韵熟悉的味道。一张木桌、两把藤椅、一张窄小的木床，就是这房里的全部家当。

钟汉屏退左右，亲自给文清韵松了绑，然后坐在藤椅上，整个人锁在阴影里，露出锋利的侧影。文清韵抬起麻木的手臂，拨开额前散乱的头发。

"为什么？"她咽下一口气，平静淡然。

他更加气定神闲，坚硬的线条柔软了，因为这问题愚蠢到不需设防："土匪绑票还能为什么？当然是要银子。"

"如果是为了银子，为什么到现在也没人来搜我的身，我身上的首饰也值些银子。"这是文清韵在车上就在思考的问题，他们不是求财那么简单。

"是兄弟们疏忽了，对不起。"他走过来，伸出手，等着文清韵一件件褪下手镯、戒指、祖母绿的耳环。

"现在我可以走了吗？"她好像在市集做买卖，一手交钱一手交货，不拖泥带水，只求童叟无欺。

他摇摇头，带些不能公买公卖的羞愧，语气里有些遗憾，替她遗憾："还不行，你可能还要多留几天。"