陶寺遗址墓葬资料呈现出鲜明的阶级阶层分化。陶寺墓地发现的一千多座墓葬，可划分为大型墓、中型墓和小型墓三大类七八种等级。处于最高层的是甲种大墓，其墓主人使用木棺，棺内撒朱砂，随葬品数量多而精美，达一二百件。处于最下层的是小型墓，占总墓数的80％以上，小墓墓主有的只有骨筓（jī）之类的小件随葬品1—3件，而更多的则一无所有（图1—2）。小墓中个别的尸骨缺失手、足，或头骨被砍伤。究其原因，若非战争中受伤，便是受刑所致。可以说，从公元前2400年开始，陶寺社会已形成金字塔式的等级结构和阶级关系。

综合陶寺遗址各种考古发现，可以看到这样一幅历史画面：陶寺都邑和其周围村邑的分布格局已具有早期国家的框架，已出现邦君都城、贵族宗邑和普通村邑相结合的组合结构；墓葬的等级制表明社会存在着阶级和阶层分化；陶寺的经济生产不但有发达的农业和畜牧业，而且制陶、制玉、冶金等手工业也已从农业中分离了出来；生产的专门化使产品空前丰富，但不断增多的社会财富显然愈来愈集中在少数人手中。陶寺城址规模很大，城内发掘出土物非常丰富，陶寺文明是当时众多邦国文明中的佼佼者。

陶寺之外，河南、山东等地的龙山文化，浙江、上海的良渚文化，湖北的石家河文化等，也都有城邑和贵族墓葬，社会也已产生阶级和阶层的分化，也存在制玉、冶金、制陶等手工业的专门化，只是各地的发展程度略有不同而已。可见龙山时代的邦国是一大批，而非孤零零一个、两个，这正是在各地交互影响作用下产生的。

文献中，夏代之前的尧舜禹时期已有“万邦”。如《尚书·尧典》说帝尧能“协和万邦”。《汉书·地理志》说尧舜时期“协和万国”，到周初还有1800国。《左传》哀公七年说“禹合诸侯于涂山，执玉帛者万国”。这里的“万邦”、“万国”之“万”字，只是极言其多，未必指实，其中既有属于早期国家形态的政治实体，也有许多属于仍处于原始社会的诸氏族、部落，但“万邦”这一概念充分表现出当时众多部族分布各地、小邦小国并立的实际状态，而这些恰恰同考古学上龙山时代城邑纷纷崛起、散处各地、互不统属的格局相吻合。邦国已具有国家的初始形态，而国家正是政治文明的首要标志和主要载体，所以距今5000—4000年的龙山时代，即古史传说中的黄帝[1]、颛顼（zhuān xū）、帝喾（kù）、尧、舜、禹时期，就是中国早期文明——邦国都邑文明[2]的形成时期。

[1]关于黄帝的历史年代，自古迄今众说纷纭，所定时间相差四五百年至一千多年。翦伯赞、齐思和等学者合编的《中外历史年表》（中华书局1961年版）定在公元前2550年。

[2]世界上最古老的原生形态文明共有6个：美索不达米亚文明，埃及文明，印度河流域文明，中国文明，中美洲文明，南安第斯文明。其中，只有中国文明自古迄今一脉相承，从未中断。