许多事物能在“它在此时此地没作用”与“它在彼时彼地不起作用”之间造成很大裂缝，其中之一就是：在这两个例子中，“它”可能并不一样——或至少充分相似。第二点在于，此时此地的环境可能在某些方面与彼时彼地不同。第三点是，一个旨在提高或降低某事发生的可能性的标准，即便在特殊的情况下它未能阻止或者引起事情的发生，那它也是“奏效”的。比如心脏除颤器即便是没能拯救某些人的生命，但它仍是有用的。

尽管如此，为了对将来的事有所了解，我们必须用某种方式对过去的经验进行总结吗？没有什么事是会必然伴随西班牙事件而来，这是对的，但是他们的经验是否能给英国的辩论提供些什么吗？当然可以，方法在于将过去的经验按比例分摊到与之相关的当前环境中。就严格意义而言，没有任何事紧随过去发生的事情而发生，但是将它们一股脑儿全都忘记也是愚蠢的。

在许多复杂的案例中，思考清楚哪些东西有可能是从别的地方或者别的时间学来的，这并不容易。美国人可以从斯堪的那维亚人的社会模式①中学到多少？这两种文化什么时候开始有区别？更新世时期古人的行为，真的能告诉我们当今人类的本性吗？如果将领们及政客们学习过伊拉克的历史，美国及其盟友的对伊侵占就会更成功吗？

①斯堪的那维亚模式，指包括丹麦、芬兰、挪威、瑞典在内的北欧国家，在当代社会经济、政治制度以及社会保障制度等方面表现出很大的共性，从而形成的一种社会模式。——编者注