母亲不仅照顾父亲的生活起居，还时常充当他的“保护者”，她知道怎样应对那些“夜晚突发事件”。无论是我出生前，还是出生后，父亲有时会突然从睡梦中惊醒，大喊大叫，烦躁不安地动来动去。这时，她便会横骑在他身上，把他的腰按在床上直到他镇定下来。我常常会听到她说：“亲爱的，一切都很好。放心吧。”但她从来不知道他为何有这样的“夜晚恐惧”，其实她自己都觉得有些害怕。“我一晚上都不敢睡，生怕他会伤着自己了。”她说，“有时我真害怕他会死。他总是害怕自己最终会一无所成。可我知道只要我们一起努力，他总有一天会成功的。”

而他们也确实在一起努力，毕竟他们拥有彼此，共怀一个梦想。他找工作的时候，她就节俭度日。

在经历了最初的几番波折之后，他们的祈祷终于有了回应，斯坦利找到了一份弹钢琴的工作。自从20世纪40年代，格斯·阿恩海姆领导一支出色的乐团，还曾和诸如宾·克罗斯比等知名歌手一起登上过洛杉矶“椰子林”的舞台。到了1936年，阿恩海姆想要涉足爵士音乐领域，这便需要斯坦利的帮助。这不仅是因为斯坦利精通音乐，还因为阿恩海姆明白，斯坦利可以利用他的爵士音乐知识和其他爵士乐者的联系，帮助乐团安排工作。

这份在阿恩海姆乐团的工作意味着，父母二人第一次可以离开母亲所说的“牛乡”①，共赴征程。他们可以一起到芝加哥、圣路易斯、纽约等等曾经只是听说过的梦幻城市。我的父母都是热爱自由、追逐自由的人，他们喜欢在路上的感觉，可以品尝一顿顿“家常”晚饭，可以参观像是“保罗班扬和蓝牛贝贝”等旅游景点。最终，他们到了纽约。他们爬自由女神像，还比赛看谁先够到她的右臂；他们乘坐当时世界上最快的电梯到达帝国大厦的顶部；他们踏上到斯塔顿岛的游轮，任风吹拂发丝，共同畅想未来。第一次去往东纽约的途中，他们再次发誓忠于彼此，还重温了他们的梦想。

和阿恩海姆乐团到处巡演的这段日子也并不总是如假期般美好，有时也得通宵忙碌，累得筋疲力尽。

有一次他们来到中西部地区，一天早上，斯坦利突然很痛苦地醒过来，极其崩溃的样子。母亲见状赶忙打电话给服务员：“快，快派一个医生过来！”十五分钟后一个医生过来了，他身材矮小，看起来像个生活在大毒蕈上的侏儒。他检查了一遍父亲的胃部，说：“肯顿先生，你有轻微的阑尾炎。”

“轻微阑尾炎？那是不是得动手术啊？”母亲惊叫道。