“上帝！”佩里闻讯后跳了起来，马上拍板建造生产钚的W基地。

佩里拉着女教授下了飞机马上登上汽车。前方一条沥青大道宽阔笔直，八条车道直指一座充满神秘色彩的新兴城市。

W基地仅房屋施工量便相当于新建一座四十万人口的城市。工地上最多时有四万五千人同时工作。修筑了一百五十八英里铁路和三百八十六英里公路。供电量从十万千瓦递增到五十万千瓦。接踵而来的是五十多英里长的二十三万伏输电线路和四座变电所，以及数百英里配电线路。

每座“锅炉”中随着钚的形成而产生强烈的辐射，其能量相当于几百吨镭。钚还是世界上最毒的物质，一克钚可以毒死一百万人！万一发生“锅炉”的泄漏或爆炸，其后果非常可怕。即使在正常运转的情况下，也必须严防放射性物质渗漏并随大气或水流扩散。“锅炉”冷却剂原来考虑用水、重水、空气或氦气。关键时刻，丁洁琼对“窒息效应”的研究再度引起注意，氦的放射性问题被提了出来。最后的决定是用水作冷却剂。幸运的是哥伦比亚河的水质很好，过滤后可以直接用于“锅炉”，每座锅炉每分钟需用冷却水二万五千加仑。这些水循环使用，以免污染哥伦比亚河水和损害鱼类。六座“锅炉”每座热功率二十五万千瓦，占地一平方英里。每两座“锅炉”间距为六英里。原计划建八座化学分离厂，后改为六座，又改为四座，最后定为三座，厂间距四英里。为屏蔽辐射，每座“锅炉”都被一英尺厚的铅、七英尺厚的混凝土墙和十五英尺厚的水包裹着。铁路网络将工厂内外交织成一片。钢轨和车皮都带有放射性，一律用潜望镜和机械手遥控处置。到处都是人，训练有素的工人和技师，千百个起重工、管道工、焊接工、薄板工、电工、木工和操作人员像钟表机件在紧张而有条不紊地工作。

W基地规模太大，参观主要设施就花了三天。最后一天的黄昏时节，佩里和丁洁琼乘坐汽车回到基地招待所。这里远离生产区，四周是林荫道、喷泉、水池、草地、花园和温室。

“琼，你现在懂了吧，为什么通往外界的大路多达八车道。”佩里从神态到口气都充满信心，“基地内经常保持着六万人。万一发生事故，人们必须尽快地、有条不紊地疏散。”

“将军，”女教授想了想，“我有个问题。”

“别说一个问题，”将军满面笑容，“十个都行。”

“从工人到哥伦比亚河中的鱼类都是您爱护的对象。可是您考虑过没有，这炸弹扔下去，将毁灭多少生灵？”

“你说的‘生灵’，”将军收敛了笑意，“也包括希特勒和裕仁吗？”

看着佩里的表情，女教授紧张起来。

“这两个家伙也够格称为‘生灵’？”将军望着丁洁琼，像是望着一个素不相识的人：“不，他们是该死的野兽，该死上一万遍！”

“可是，”丁洁琼鼓足勇气，有点口吃：“民众是无辜的。”

“民众，你忘了希特勒是靠民众选票上台的吗？你忘了日本民众对天皇的狂热崇拜和绝对服从吗？那些孳生、造就和鼓励着魔鬼，组成了强大的法西斯军队和刽子手群体的人群能是‘民众’，能是‘无辜’的？”佩里说着，忽然换了一种声调：“可敬的女慈善家，在你发明出能辨别坏人和好人的武器之前，请不要在我面前再唱这类高调！”