我们绘制出了将移民计算在内的出生指数，并将其向前推进46年，以预测经济活动的消长。由此，我们能够根据人口达到支出顶峰的时间准确预测出经济活动情况。

这种仅根据人口统计趋势判定经济盛衰的洞察力，是经济学上的一大进步，直接揭示了消费者内在动因。简单回顾一下本章开头关于“9·11”事件的叙述。其实，我们每个人对此都有话要说。令人称奇的是，我们作为一个国家、一个民族，并没有因为那次灾难性的事件而关紧荷包。而“9·11”事件也不是唯一的例子。是不是还有1987年的黑色星期一？1998年长期资本管理公司的破产和俄罗斯的债券违约？网络泡沫？阿富汗和伊拉克战争？油价飙至每桶140美元？每一次，我们作为美国消费者，都没有停下消费的脚步。毫无疑问，每一次我们都感到难过，信心也有过动摇，但从未停止消费。再来看一下图2–2就会发现，在这些非常事件爆发的时候，人口趋势力量基本还是在推动经济不断增长。唯一看上去有复苏迹象甚至有些反常的行为就是仅有9 200万人在抚养儿女。

除了总量需求外，丹特公司还能够预测并制订整体经济生活规划。这一生活规划不仅仅依据消费者的购买意愿，更重要的是参考了消费者所处的生活阶段。个人所处的人生阶段和生活状况决定了消费者的购买内容。可以对比一下你自己的消费者生命周期是否反映了你的个人生活阶段。通常来讲，年轻人在20岁左右开始工作，具体年龄则要取决于教育状况。此后，人们大致会经历比较典型的消费模式，包括住在多户家庭型住房或公寓内，在野营、健身和啤酒上花费不菲。二十五六岁的时候，会结婚、组建新的家庭。 美国人的结婚年龄通常为26岁，在28岁左右生育第一个孩子；此后就开始了漫长的家庭支出之路，包括在31岁左右买下第一所房子，37~42岁之间换一所新房子，最终在46岁左右达到开支高峰。这一高峰会持续到50岁，形成开支高峰平台；具体时间视家中孩子是否接受大学教育、何时离开家庭而定。

图2–3中的年龄与生活阶段已经提供了清楚的证明。下面再来看一下各年龄段和生活阶段的购买内容，最好同时考虑购买和不会购买的内容。常识可知，需要购买和最终购买的东西随时间而变化。23岁的单身汉肯定不会买小型面包车，这是家中有孩子的人的选择。40多岁的父母才会给孩子购置品牌服装，而20多岁、30出头的父母不会给蹒跚学步的孩子买这么昂贵的衣服。大部分人会在28~32岁间生育下一代，因此他们年近40岁的时候，孩子应该在6~10岁，此时家庭早餐谷物类食品支出会达到顶峰。

孩子们离家独立后，我们的人生目标也开始改变：不再需要最新的电子产品、更大的车子或更多的品牌服装，而是开始关注前方的道路，却发现前途恐怖—我们一直谈论的退休原来已经近在眼前。50岁时，我们离退休年龄不过还有短短的15年而已。不幸的是，我们大部分人并未作好充分准备。根据美国联邦储备局2007年消费者金融调查（可获得的最新调查），45~54岁美国人的金融资产中值（即统计数据的中间值）为42 400美元。意即将该年龄段内的美国人，按照其股票、债券、现金价值寿险、个人退休金账户等各种金融资产由低到高排成一列，资产为42 400美元的人会站在正中位置。如果你已经50岁，可是只有40 000美元资产以备退休之用，那可真是捉襟见肘！