楔子

人们说赵登禹将军经常是枕着大刀睡眠，从当冯玉祥的卫兵到排长、连长、旅长、师长，枕戈待旦，夜夜辄鸣。要写抗战兵器史，注定是绕不过这在炉火中锻打，在水缸里淬火，没有杂质的大刀的。

大刀是赵登禹将军在喜峰口一役喊响的，但赵登禹故地的曹州大刀会，则是在晚清末年，因击杀洋人的“曹州教案”而名世。《曹州府志》说此地人民“性强悍，负义气，遇事敢为”。

赵登禹将军是曹州人血性的代表，在军阀厮杀时期，有“无曹不成兵”的说法。其实曹州府只是清代的一个行政区划，当时下辖11个县：单县、曹县、成武、定陶、巨野、菏泽、郓城、濮县、范县、观城、朝城。赵登禹于1898年(清光绪二十四年)农历三月十六出生在曹州府衙西北10里的赵楼村，隶属菏泽县。

人们常说最能反映曹州地方特点的是“响马”二字。响马不是土匪，也非蟊贼，响马是这样的人：他们行侠仗义，打家劫舍，一般不做偷鸡摸狗的勾当，也远离鸡鸣狗盗之徒。当社会动荡之时，响马是一种斗争的力量。

响马之名叫得最响的是隋末瓦岗寨菏泽人军师徐懋公，后被唐太宗赐姓李名绩。曹州地面戏曲和村野俚曲，或是田间野老，引车卖浆之流，嗓子痒痒，就吼“家住山东一山东，杀人放火称英雄”。在瓦岗寨的响马里，就有这里的徐懋公、程咬金、单雄信、孟海公一干人。