响马，说穿了，是这里剽悍民风的反映。这里的人心底涌藏着一种叛逆的热血，从秦末打鱼出身的巨野人彭越到杀人如麻的冲天将军黄巢、啸聚水泊的晁盖、宋江等一百单八将，再到16岁投军冯玉祥的赵登禹，这里面都有着响马的遗传。他们像这片土地一样，有着赤裸裸的忠勇与骁悍。

响马的形象鲜明无比，他们很少唯唯诺诺，韬光养晦。他们思维形式和生活方式都讲究痛快，失败了，饮刀求一快，也决不两股颤颤。

赵登禹出生的曹州尚武。在明清时期，曾以“武术之乡”著称，与徐州、沧州、青州并称“四大武术之乡”。每到秋冬闲暇季节，曹州地面上的民众常常练武强身，这里的人称之为“拉架子”，练拳就如吃饭穿衣一样平常。此地流行数十拳种：梅花拳、洪拳、炮拳、螳螂拳、太极拳等等。人们常说：冬练三九，夏练三伏。在破旧屋子里，在野外的漫漫场地上，即使大雪飞舞，那些习武人也常是光着脊梁，你一拳，我一脚，招招见神武。曹州地面有这样的民谣：“一月二月去踢腿，松松拉拉打个滚；三月四月去练拳，比比划划自顾玩；五月六月练大刀，悠来晃去挑眉梢；七月八月练标枪，手脚划破脸扎伤；九月十月练棍棒，一棍打得屋梁晃；十一十二功练完，回家吃碗羊肉丸。”

曹州就是这样，习武的风气很盛。

赵登禹4岁时，就开始跟着同村的大人们练习拉架子。曹州人无论老幼，都喜爱武术，就连刚过门新媳妇身上的功夫也不容小觑。有民谣说：“三嫂子，娶到家，一身武功真利洒，双手能推四斗门，单腿会踢八字花，巴掌一拍墙掉土，双脚一跺砖成渣。三哥上前交把手，一跤摔个仰八叉，三嫂擀了张白面饼，摊上鸡蛋煎葱花，三哥一吃怪香哩，明儿个再摔个仰八叉。”小时候的赵登禹就是唱着这种歌谣，打拳弄棒，进步很快。

到了7岁，赵登禹入私塾读书。他聪慧过人，好学不倦，很受先生称赞。