冯玉祥由于饷给困顿，多次向北京政府函电求告，渐渐语露牢骚。吴佩孚知冯部实力，又见冯“桀骜不驯”，不肯纳入自己掌握，恐其反戈南向，形成大患。乃命冯玉祥部移驻豫南信阳，无非想将冯部饿垮在一个“安全地带”。

信阳本为穷困之地，近万大军的到来，使地方穷于支应。军队数月不能发饷，每日两餐只能吃用盐水拌和的粗粝食物。一时官兵士气消沉。冯玉祥恐穷极生变，乃抓紧训练。由于学兵连驻在他身边，便对学兵连施行强化精神教育。

这期间，冯玉祥赴北京求饷，赵登禹侍卫左右奉命随行，冯玉祥去开封找豫督赵倜借饷，除赵登禹等护卫外，有时也让冯治安随行。

冯玉祥四处求饷，四处碰壁，万余之众已成嗷嗷待哺的“难军”。正在无计可施，忽报京汉铁路局运解北京的20万银元的专车即将由信阳通过。冯玉祥大喜，决定予以扣留。车到信阳站，冯玉祥亲率官兵截住专车，向押解官员略陈数语，即命学兵连上车搬运。押解官苦苦哀求，冯玉祥一时心软，答应只截留1O万大洋。全军闻讯欢声雷动，士气大振。

10万银元到手，冯玉祥立即向北京发一通电，略云：中央政府不把我们当国家军队看待，我军将为饿殍，岂能枵腹等死？此举惹起舆论大哗，各报纷纷当作特大奇闻报道。《大公报》以“冯玉祥截皇纲”为标题发了消息，还配发了冯玉祥伸着双臂拦火车的漫画。吴佩孚、曹锟虽气得要死，但又无可奈何。