大中十四年（860年）是懿宗任期第二年，这年二月老皇帝宣宗死去，十一月懿宗改元为咸通。宣宗李忱死时才49岁，宣宗明察沉断，用法无私，从谏如流，重惜官赏，恭谨节俭，惠爱民物，被后人称作小太宗。可这些优点并没有传给他的儿子懿宗李漼。《新唐书》对他的评价是“以昏唐相继”很是中肯。

李漼有三种喜好，宴会、歌舞、游玩。在皇宫中可以说每日一小宴，三日一大宴，在享受美酒佳肴之外，他还要看歌舞表演，这也是每天的必修功课。即使外出他也会带着他的乐工优伶。据说他在宫供养的乐工就有500人之多。表现好的乐工会得到他很大方的赏赐，有时会有上千贯。宫里呆够了他就走出皇宫。他在宫外也建了不少行宫别馆。只要他高兴随时就走出去，因为他这种随性，使得负责他日常生活的官员们要随时准备着歌舞，每天打扫好庭院。随时准备的还有那些亲王们，只要皇帝一招呼，他们得马上去陪伴君王，丝毫不能怠慢。心里很苦，但绝不能在脸上显现出来。宋人司马光在他的《资治通鉴》中说，懿宗李漼每次出行宫廷内外的随从达数万人，自然每次出行的费用也是一项极大的开支。这对当时刚刚经济有些许恢复的唐朝廷来说，不能不说是一项很重的负担。对于还是青年的懿宗李漼的无节制享乐，谏官刘蜕请皇帝以国事为重，减少这种宴游，把心思放到体恤边将，关怀子民上来。对此他根本就听不进去，反而变本加厉，在他当皇帝的第四年已经将高祖献陵以下到宣宗贞陵十六座帝陵一个接一个拜了一遍。司马光对此评价：“拜十六陵，非一日可了。”唐代的交通工具并不发达，皇帝出行是一件非常耗费人力财力的事，加上卫队保安，其花销之大可以想得到。上有所好，下有所仿，在李漼的“带动”下，整个官场享乐之风弥漫，晚唐诗人韦庄对此有“咸通时代物情奢”的评价。他还以“瑶池宴罢归来醉，笑说君王在月宫”，暗讽他们糜烂的生活。