大名知府在毓贤客厅见到几案上案卷累累，便说：“毓大人在客厅里还办公事，足见大人之贤能勤劳。”毓贤答道：“这些都是该杀的盗贼的案卷，不是的不放在这里。”大名知府问：“那么你一定惩办了许多盗贼了吧？”毓贤说：“还不多，真正立案定罪杀死的盗贼才一千多人。”大名知府吃惊地问道：“难道还有没立案就处死的吗？”毓贤说：“盗贼太多了，捉住立即杀掉就算了，哪有那么多闲工夫再立案向上请示？”大名知府问他共处死了多少没立案的盗贼，毓贤毫不客气地说：“没多少，我到任两年不过杀了7000多人罢了。”大名知府惊奇地问：“这么短的时间，怎么杀死这么多人？”毓贤说：“此事我自有妙法，尽可能少麻烦刽子手。除了让盗贼在站笼中站死的办法，另外还有一种妙法，把要处死的盗贼每4个人编成一组，裸露出他们的肚子，摆放在一条凳子上，让几个人分别揪住他们的头和脚，让一个人拿着特制的上方下圆的尖头枣木棍，猛穿他们的肚子，穿死这4个人后，再穿其他凳子上的，一会儿工夫，就能处死八十个盗贼。”大名知府吓得心神发慌，连忙起身告辞。

后来当这位知府升为候补道时，毓贤已为山东巡抚。毓贤，官愈大而酷愈甚，守一府则一府伤，换一道则一道亡，主一省则一省死。当时有人写诗讽刺毓贤：

得失论肌髓，因之急事功；

冤埋城阙暗，血染顶珠红；

处处鸺鸱诏，山山虎豹风；

杀民如杀贼，太守是元戎。

何思源从小就听到了许多关于毓贤的故事，所以在他以后无论做人还是为官，总是宽和的，对属下从不疾言厉色。

曹州的民众不因毓贤的残酷而隐忍吞声，此地民风彪悍，愈杀愈起。而清末的曹州和全国的局势一样，是真正的乱世，一些人以大刀会、义和团的名义反洋教，攻打教堂，这时人们已经丧失了再做顺民的环境。那时的政府真是疲于应付。光绪二十六年，即1900年，曹州府所辖的十一州县，县县闻警。在曹州，几乎天天街头巷尾都贴满了驱逐教士、捣毁教堂的文字，这些文字称为揭帖，揭帖好像长了翅膀，一夜之间遍布城乡。清代的地方官员对1900年的义和团运动抱着极其复杂的心理，他们先是镇压，以后加以利用，对待捣毁教堂隔岸观火。在曹州的传教士，被人们追打几死，曹州在山东来说，并不是传教士活动最集中的地方，却是反洋教斗争特别激烈的地区，其影响波动海外。1900年，曹州因天旱无雨，人心惶惶，人们纷纷举义，当时人们的情绪有一种反洋教的宗教情绪和保民保种的心理。

在这种环境里，何思源开始接触人生的第一课！这就是刚毅、不畏强暴的有着农民气息的曹州人的性格。