王鸿一深怀悲天悯人之怀。他说：“吾幼年每到邻家，睹其寒苦状况，颇感不安。归即代为想法，而无如何。所以当麦秋时，遇有偷窃者不肯揭发，辄故作不见以避之，怜其羞，是谁其饿也？吾生平不愿呵斥他人，亦是此种心理要求，有童年狎友沈某及其同学于某皆因盗丧命，吾心理上，复受有极大感动。因此，推知为盗者多有生计压迫，实可怜悯。而曹属多盗原因，亦非生性使也。乃详考乡村会议皆是保富政策；又考之县政省政亦大抵类此，贫民苦状无过问者，深觉天地间不平之事莫过于此。”

王鸿一八岁时，父亲去世，叔叔让他到本村私塾去读书，他厌学。有人谈论“这孩子没有父亲，叔叔又管不了他，将来成不了大器”，王鸿一听到这话后，独自卧床三日，不吃不喝，然后对叔叔说：“我得念书，但我无脸在家念，我要到鄄城南朱庄村咱朱姑爷的家去念书。”家人同意了，临行时，他说：“我若考不上秀才，绝不进刘楼村。”在南朱庄念书时，王鸿一冬天睡觉，没脱过棉衣，酷冬寒夜，他把冻得麻木的脚伸进麦秸窝里；夏天，在豆油灯下抄读诗文，实在困倦，便往眼皮上抹辣椒面。果然，掌握了真才实学，考试时三战三捷，考中秀才，考进济南山东高等学堂，考上官费赴日留学。

王鸿一同情濒于死亡线上的劳苦民众。少年时，他每见穷人没有饭吃，便凄然不乐，常思如何解救之道，慨然以救斯民于水火为自任。他生于曹州，素豪放，有侠气。他想冲破旧的制度而见诸行动。清朝末季，政治腐败，民不聊生，他对清朝的腐败统治深怀反感；外国列强的侵略，尤其是中日甲午之战，更使王鸿一感到清王朝已难于抵拒外辱，非清朝灭亡无以自存。他身怀救穷人、排清帝、御外族欺凌的抱负，于是东渡日本，并加入同盟会。