最能显示王鸿一气魄的是，袁世凯在辛亥革命后想处死他，但他神情自若，大丈夫为了理想的英雄本色，毕显世间。辛亥革命推翻帝制，袁世凯一方面要挟清室的孤儿寡母，一方面要挟革命党，夺取果实。王鸿一开始四处奔走，号召倒袁。未几，事闻于袁的耳朵，袁世凯立即电令山东督办兼省长周自齐查办。周派山东观察使夏溥斋赴曹州查办，并给以就地正法之权。此时王鸿一住在菏泽盐店，终日韬光养晦。一日，夏溥斋与王鸿一相见，彼此寒暄毕，夏突然拿出查办令，置于王的面前。王鸿一神色自若，从容谓夏：“人染瘟疫而死，人事之常见者也，此事亦可视他人之死于瘟疫已耳，亦无甚可以惊异处。”王鸿一把袁世凯当作瘟疫来临，神色自若地仰头看天，无视夏溥斋的存在。夏溥斋虽为现任观察使，奉命查办，看王镇定如此，叹为观止。后来多方为王鸿一开拓，加之夏溥斋为郓城人，周自齐为单县人，都属曹州府管辖的老乡，王鸿一便幸免于难。

王鸿一对我国的传统文化认识深刻。他初注意程（颐、灏）朱（熹），继以认为其空疏而不切实用，后又转向陆（象山）、王（阳明），复以王阳明有不朽之功，然奢谈良知，让人自悟，怕学生们不务实践，遂又提倡颜（习斋）李（刚主）等，教学生“吃苦耐劳，习勤养勇”（此八字后来作为王鸿一创办的第六中学的校训），谆谆告诫学生以任重道远，勿做一个“自了汉”。

王鸿一是一个关怀民生的实践家。他说：“全国人民，十之有九皆在农村，而城市区域不过因经济政治之关系，构成临时聚合之团体，其居民十之有九来自田间……国家根本大致在农村，治道之正当起点也在农村，则根本政治，乃为真正之全民政治。”于是王鸿一先生在1928年创办《村治月刊》，自任社长。出版的《村治月刊》，以宣传“到乡村去，到边疆去”、“促进村治”为主。

曹州在民国初期二十年的教育是处于全国的前列的，这和王鸿一的倡导和力行有关，在这里我们还必须提到王鸿一和梁漱溟的关系，他们提倡的“乡村建设”是从曹州萌芽的。王鸿一与梁漱溟1921年在济南相识，二人遂为知音。王鸿一邀请梁漱溟到菏泽讲学，到农村了解当时底层的现状。梁漱溟久居京城，当来到地瘠民贫的下层，看到饥寒愚病的百姓，特别是一次见到一个六十多岁的长者吃着糠窝窝，喝着高粱面粥，他流下了泪。这些农民丰年免于挨饿，歉年辗转沟壑，后来何思源提倡的“求生教育”，也是对鲁西南农民生活的彻骨体验而形成的。