5月1日，上海英文报纸《大陆报》首先披露了巴黎和会上中国外交失败的消息“政府接巴黎代表团来电，谓关于索还胶州租借之对日战争，业已失败”。这是一份英文报纸，影响还不大，人们还在怀疑中，接着的5月2日，北京《晨报》上发表了林徽因的父亲林长民写的《外交警报敬告国人》一文。文章说“胶州亡矣，山东亡矣，国不国矣！”林长民在文中证实“此噩耗，前两日，仆实闻之”。

林长民乃大总统徐世昌的顾问，是设在总统府内的外交委员会的委员兼事务长，从他笔下说的话，无疑是一个重磅炸弹。

外交危急！国事危急！！民族危急！！！

北京愤怒了，山东愤怒了！

其实，就在5月1日，国内的爱国志士听说陆征祥已电请北京政府同意在和约上签字，就当即以国民外交协会名义致电陆征祥：公果敢签者，请公不必生还！

一场震惊中华民族的风暴正在酝酿。

5月3日，林长民获悉：国务院发出密电，指令中国代表团在对德和约上签字。于是，大家把消息告诉了蔡元培，让他拿主意。随即，蔡元培把此消息告诉了北京大学新潮社、国民社的学生骨干傅斯年、罗家伦、康白情、许德珩、段锡朋、何思源等人，打算在各刊物上表明态度，声援拒绝签约的主张。5月3日晚上，北京大学学生在新潮社和国民社同学的带领下，于北大三礼堂召开大会，整个礼堂水泄不通，当时的北大学生一千多名差不多都来了，外校的代表也来了。