到底发生了什么？如何解释“经济增长之谜”？为什么有些国家在增长方面做得很好，而其他国家却做得不好？

爱因斯坦曾说：“我们可以体验到的最美好的东西是奥秘。”很多经济学家都会非常认同这句话，因为越来越多的经济学家都投身于解决这一难题。罗伯特·卢卡斯是我曾在芝加哥大学的教授，他对经济周期研究产生了革命性的影响，并以此赢得了诺贝尔经济学奖，但他同样很诧异：“经济学家怎么能对增进一国财富不感兴趣呢？”（Lucas 2002, p. 2）当研究人均国内生产总值在国家之间的不同趋势时，他还指出：“在研究数据的同时怎么能不去注意它们所代表的可能性呢？印度政府有可能采取一些行动，使得印度经济的增长像印度尼西亚和埃及那样吗？如果可以，需要什么行动呢？如果不可以，什么是 “印度的本质”，使得它表现如此？思考这样的问题其结果对人类福利的改善是惊人的：一旦一个人开始思考这些问题，他就很难再去思考其他任何问题。”（Lucas, 1988, p. 5）

继我在芝加哥大学时的导师西奥多·舒尔茨（Theodore Schultz）和加里·贝克尔（Gary Becker）等人之后，卢卡斯认为：从传统农业经济向现代经济增长模式的成功转型，关键取决于人力资本的加速积累。卢卡斯曾试图将这个想法放在经济增长的总量模型中，从而使其表现“更符合经济发展的事实，而不是集中于经济增长动力的其他虚幻的方面。”（Lucas, 2002, p. 16）

认识到“经济增长的源泉甚至是特征为人力资本的增长这一观点仍然时常被人误解，一个看不见的原因对经济增长产生了重要的可见影响，这或多或少会让人觉得是一种解围的说法”，卢卡斯提出了一个通用的框架，来解释增长为何是持续的，以及在不同的国家增长率为何有所不同（Lucas, 2002, p. 16）。他所提出的模型框架包含物质和人力资本的积累，这种积累可以通过知识扩散或“干中学”完成，贸易可以使这一过程加速。[1]卢卡斯举例说明，一个欠发达国家要想转变成为一个现代的经济体，必须经历人力资本加速积累的过程。社会及其公民必须对于“发展创造的各种新的可能性”持开放态度（Lucas, 2002, p. 18）。

他还通过现实生活中有趣的轶事，强调人力资本积累的重要性。例如，他喜欢讲他在芝加哥居所附近的一个干洗店主的女儿的故事。当他把他的衬衫送去这家新开的由一位“英语水平仅够应付生意往来”的韩国女人经营的洗衣房时，她3岁的女儿正坐在柜台上学习算术。小女孩很擅长算术，而且显然对此也很感兴趣。他推测：15年后，那个女孩将和教授们的孩子以及政治家的后代一起，在芝加哥大学或加州理工学院学习！

[1]卢卡斯在1997年耶鲁大学的库兹涅茨讲座上提出了类似的观点。他认为：在工业化早期阶段，人力资本的增长和人口结构的转型的交互作用是重要的原因。他还使用了扩散模型说明了工业革命所造成的收入不平等可能已经达到了顶峰，在21世纪收入差距可能会有所下降。