应该指出的是，古代蹴鞠多为有钱人玩儿，民间对此非议不少，加上中国古代这项活动带有娱乐杂耍性质，踢球者常被视为玩物丧志之徒。元代杰出的戏剧家关汉卿长期生活在北京地区，他就曾讽刺官场中不务正业的浪荡公子，批评他们沉湎的一项娱乐就是蹴鞠（踢球）：“我玩的是梁园月，饮的是东京酒，赏的是洛阳花，攀的是章台柳。我也会围棋、会蹴鞠、会打围、会插科、会歌舞、会吹弹、会燕作、会吟诗、会双陆。”这群浪荡公子也让蹴鞠蒙受了不应有的恶名。

蹴鞠到了清代中叶几乎绝迹。而恰恰在此时，英国拉开了资产阶级革命的序幕，近代体育运动也应运而生。19世纪中期，足球随着英国工业革命不断发展。1863年10月26日，是现代足球运动的诞生日，这一天，在伦敦成立了世界上最早的现代足球运动组织——英格兰足球协会。而此时中国正处在被列强瓜分，面临亡国的危险，中国人哪还有什么闲心踢球。