中国足球首次冲击世界杯进军瑞典的努力虽然未能成功，但极大地推动了足球运动的普及。此后，国际足联因政治原因把中国足球排除在世界足球大家庭外，但在艰难的条件下，中国足球界励精图治，而北京则成为中国足球与外界交往的最大舞台。

在北京举行的多次重要国际比赛给人们留下了精彩的回忆。1956年开始，中国、朝鲜、越南三国举办足球对抗赛，轮流在三国首都举行，北京率先承担了这项赛事。中国派出北京体育学院队（实际为国家二队）参赛，教练是邵先凯、薛吉竹，队员有曾雪麟、刘国斌、任文根、严德俊、邓雪昌、李元魁、苏永舜、陈山虎、袁道伦、孙元云、张水浩等。首场比赛是北京体育学院队对阵越南，刚开场10分钟连进对方3球。这时，从球员到观众都以为中国队会轻而易举取胜。岂料顽强的越南队毫不泄气，竟然连扳3球打成3比3。北京体育学院队如梦方醒，艰难地又攻进2球，最终并不轻松地以5比3取胜。但在随后对朝鲜队的比赛中，中国队以0比1败北，屈居亚军。

由于西方主要国家的足球队不愿得罪国际足联而不来中国比赛，中国足球界就尽量邀请苏联、东欧和亚洲社会主义国家以及资本主义国家中对中国较为友好的足球队来比赛。1958年春，苏联国家队来华访问，队中有世界一流球星雅辛、涅托等。在一系列的比赛中，他们显示出巨大优势，走到哪里都能赢五六个球，但在广州和北京队及八一队的比赛都打成了平局。苏联队当然不服，提出到北京再赛。结果以3比0大胜八一，而与北京队比赛时，北京队竟然先进一球，苏联队使出浑身解数，最后以2比1险胜。苏联队教练给北京队评价很高，认为北京队是当之无愧的中国最强队。足坛宿将们记得，比赛中，北京队张宏根多次带球突破，苏联队由当时的世界级前卫涅托防守他，而涅托也数次被他晃过。中央新闻记录电影制片厂拍摄了这场球的纪录片《一球之差》，在全国各影院放映，让更多的人了解了足球。同年，瑞典尤格登队来华。瑞典队是第6届世界杯赛亚军。这个队是瑞典国内的冠军队，实力雄厚。迎战他们的北京足球队超水平发挥，以1比0获胜。这是瑞典的足球队第一次败给亚洲球队。瑞典报刊发表了不少评论文章，称赞北京队“防守严密”，进攻“像鼬鼠一样迅速”，守门员“轻快如猫”，并承认赛前低估了中国足球的水平。在这之前，由11名国家队队员组成的北京队以4比2战胜了由多名法国俱乐部职业球员组成的阿尔及利亚队。这两场比赛轰动一时。