国际足球比赛也增进了国家之间的了解。50年代中日没有外交关系，1957年10月，竹腰重丸率日本足球队访华，与北京队和八一队进行比赛，中国球队都获胜。周恩来总理和贺龙副总理观看了比赛，这在日本引起很大重视，足球为中日交流发挥了特殊的作用。

1959年10月，第一届全运会在北京工人体育场召开。为增加精彩程度，邀请了世界强队苏联和匈牙利进行中、苏、匈三国足球对抗赛。中苏足球对抗在全运会开幕式团体操后进行。苏联队优势明显，开场2分钟就攻进张俊秀把守的球门，此后顽强的中国队顶住了对方的多次射门，0比1的比分保持到终场。两天后，苏联队和匈牙利队在工人体育场对垒，其精彩程度令人叫绝，第二天的报纸赞扬这是中国有史以来最精彩的比赛。这场比赛本来匈牙利队一直领先，不料最终被苏联队扳平。最后由匈牙利队对中国队，如果匈牙利胜两球就可以夺冠，而且匈牙利队明显技高一筹。中国队自知实力逊于对方，基本采用老虎不出洞的打法，匈牙利焦急中错失多次良机。比赛临近结束，中国队抓住全场仅有的机会，由冼迪雄在乱军中攻入一球，意外地以1比0获胜，从而获得三国对抗赛的第二名。这场比赛非常轰动，体委的科研人员对全场比赛做了技术统计，北京籍运动员年维泗全场奔跑9222米，这个纪录几十年后才被打破。虽然取得意外的好成绩，但中国足球界清醒地看到，中国足球与苏联、匈牙利相比，不在一个档次，如果对方是在主场占尽天时地利人和，中国队肯定会输两个球以上。

对抗赛结束，苏联和匈牙利足球队对北京球迷给予高度评价，认为北京观众热情，尊重双方运动员，为自己的球队加油，但不对客队起哄，甚至说北京球迷是他们走遍世界所见到的最文明的观众。