20世纪90年代初，中国足球走到一个路口。前面已经很难走下去。中国足球经历了国奥队“黑色九分钟”告别巴塞罗那奥运会，国家队兵败伊尔比德无缘美国世界杯，尤其搞行政足球难以为继，不少球队连参加联赛的经费都没有了。与以往不同，中国足球失败不再满足于寻找技战术的不足，而开始从体制上寻找出路。

但是从体制上变革又谈何容易！几十年来，在中国人意识中，足球职业化一直是资本主义制度在足球领域的体现，球员归属于俱乐部始终是剥削阶级买卖人身的罪恶，中国足球怎能步他们的后尘？

1992年6月22日到27日，在北京红山口召开全国足球工作会议，国家体委主任伍绍祖会前先在体委会议上吹风，讲了先从足球体制改革做起的设想。因为足球影响大，老百姓喜欢，对它期望值高。足球一穷二白，没什么精神负担，不像乒乓球那样，拿了那么多冠军。还有邓小平同志视察南方的谈话发表后，为改革创造了非常好的外部环境。但在红山口会议上，足球职业化改革的议题第一天就遭到不少地方体委领导的抵制，他们认为中国目前的国情不适合走职业化道路。他们首先不能容忍的是，走职业化会让球队脱离体委领导，他们辛辛苦苦培养的运动员将拱手让出，这些企业老板懂足球，懂训练，懂培养人才吗？会议上争执激烈，谁也说服不了谁。

中国的改革常常需要高层领导保驾护航。会议期间，主管体育的国务院领导李铁映6月24日在人民大会堂接见各省的与会代表。李铁映态度明确，一锤定音：“这次会议……能不能成为我国足球事业上的转折呢？现在解决足球的问题，首先是解决足球界的思想问题，思想不上台阶，工作就上不了台阶。我认为，中国足球界从思想观点到各项制度，要有大的改革，没有大动作就不会有大进步。我们要解放思想，建立新的国际水平的足球体制，用10年甚至更长的时间把我国足球事业搞上去，这是足球界的光荣任务，没有后退的余地。”李铁映讲完话，鸦雀无声的会场上突然爆发出一阵热烈的掌声。顷刻之间，思想统一到走职业化改革之路上来。即使持反对意见的人也马上感到，下一步的问题就是如何适应这次大的改革了。