在此时，我们应该注意到，在经历了长期的时间考验之后，地方自治这一政策的成功性已经突出地表现出来，因为它对于这个以自给自足经济为主的民族来说，对于这个热爱和平的民族来说，是一种必然的需求和与生俱来的需要，同时也要注意到倘若不是西方国家用激烈的手段来改变这个民族的经济状况和政治平衡，并对这一政策产生巨大的影响，地方自治仍旧会很好地为他们的目的服务。当傲然独立的中国猝不及防地遭到西方的商业和军事力量入侵时，世界上最古老的文明被卷入了阴暗之中。李鸿章自己认为，他的生活就如同一场尽管勇敢奋斗却徒劳无功的斗争。在社会和政治制度方面，他那道德至上的信仰坚如磐石，可是他又知道这个社会和政治制度因为无力防御一定会遭受灾难，这更注定了他的奋斗只能是徒劳无功。

第三节 西方人眼中的李鸿章

亚历山大·宓吉先生或许可以称之为中国近代历史上最称职的观察家和最精确的记录者了。他在以个人观点来探讨李鸿章为之毕生奋斗的事业的时候，曾提出了这样的一个疑问：像李鸿章这样一位求真务实的人，要将毕生事业投入到要将如此巨大的任务完全压到一个人的肩上的原因是什么？他经过分析认为，中国人“相当聪明，不过一旦涉及他们在处理国家大事的能力时，他们就如同筑造沙丘城堡的孩童一样天真，自然而然地，我们就可以得出这样的结论——可能是他们一方也可能是我们一方，对其所面对的问题产生了一些基本的误解。不过倘若我们考虑到中国人生活在道德力量支配的世界，由此，我们就可以解释通物质世界对于他们所谓的误解了，但误解仍不可避免会发生，因为在这两个世界之间不存在任何共同的甚至可以互相妥协的部分，一个世界注定不可能理解另一个”。

为了寻找无法达到的此二者之间的妥协模式，李鸿章白白浪费了不少时间。倘若他如今还在世，那么他会凭借敏锐的洞察力发现，在如今让人心生恐惧的欧洲物质文明的结果中，中国坚持自己的古代信仰，正因为坚持自己的家族式统治体系，才有了新的且正当理由的自信。在同欧洲人长时间的耗费心神的打交道过程中，李鸿章经常扪心自问，也经常询问这些欧洲人：倘若一个国家获得的世界充满了杀人的制度，同时它也失去了自己的灵魂，那么这个国家会为此捞到怎样的好处呢？