第一节 老佛爷的红人

在英国公使馆内，保存着1902年“中央与各省高级官员名单”，在这份名单上，遵循时间的先后顺序，我们可以对李鸿章的仕途生涯进行相当精确的总结，其内容梗概如下：

1853年，他率军大战太平天国军队；1859年，他就任福建道台一职；1862年，他担任江苏巡抚一职；1868年2月，他成为南洋通商大臣；1869年，他官至湖广总督；1870年，他出任直隶总督；1875年，他获得圣上亲赐的资深大学士的称号；1882年，由于恰好赶到为母服丧，所以他暂时代理直隶总督一职；1884年，他再次担任身兼总督与大学士的职务；1885年，他出任协办海军大臣一职；1894年2月，圣上亲赐他三眼顶戴花翎，荣耀加身，同年8月，圣上亲赐黄马褂，同年12月，赐封官阶，但官职保持不动；1895年2月，他以和谈大使的身份东渡日本，同年8月回到京城；1896年，他遵上谕出席沙皇尼古拉二世的加冕典礼，同年10月至1898年9月在总理衙门担任职务；1898年11月，他受命全权处理黄河事务；1899年11月担任了帝国通商大臣一职，同年12月，他出任代理广州总督一职；1900年5月，他的职位由代理广州总督一职转为广州总督，次月担任直隶总督，同年8月，受上命作为代表，全权处理和谈事务；1901年4月，他担任设立之初的督办政务处督办大臣一职。1901年11月辞别人世。在其去世之后，蒙上谕获封侯爵，谥号为“文忠”，以此表彰他“博学、忠诚”之品性。

我们可以相当容易地注意到，这个关于李鸿章事业的摘要并没有包括从1885年到1894年间的任何重要事件或他的职位上的变化。而这几年则正为李鸿章鸿运当头、中饱私囊的时期。在这九年之间，李鸿章以万事如意的状态度过了自己的六十大寿，并且放心大胆地聚敛着金钱、地位与权势的果实。1894年2月，圣上亲赐其三眼顶戴花翎，这是无上荣耀的象征，是帝国官至极品的标志，象征着李鸿章达到了事业顶峰时期。评述这个前所未有的荣誉的赞颂者将这位大总督同中国历史长河中最为著名的五侯九伯作比，异口同声地对他大加赞誉。李鸿章因其富有程度而被中国文人拿来和历史上有名的贪官和珅的家产相提并论。和珅在乾隆皇帝统治后期位居大学士一职，他将“谋求私财”的微妙艺术发挥到淋漓尽致、无人匹敌的完美境界。