第一节  甲午有片飘零的云

袁世凯在日清战争之后，随着军队的解散，他整日徘徊在京津之间，无所事事。恰逢李鸿章商议《 马关条约 》回国，李鸿章的书记官就开始编写李鸿章和伊藤博文、陆奥宗光之间的谈话，清朝的报纸也报道了很多李鸿章的日记。清朝朝野上下，看到日本伊藤博文与李鸿章的对话，都认为袁世凯是个人才，于是袁世凯三个字也就为人们所熟知。想网罗人才者都想一睹其人。袁世凯知道自己名声在外，也希望有所建树。清朝在战争中刚失败的时候，有两三个老臣想为国家寻求贤能，就在两宫面前保荐袁世凯的才略，不久袁世凯就被召见，皇帝详询了时事，袁世凯的对答也切中肯綮。袁世凯自负地认为自己此次必定得到皇帝的重用，就连旁观的人也觉得袁世凯此次必定会被皇帝特别赏赐。不料在召见之后，清廷只把他安排到军务处。袁世凯大失所望，于是天天奔走于王公贵族之间，但是仍没有起到效果，时间久了，军事结束了，军务处也就不能存在了，哪里还有什么差事呢？袁世凯心灰意冷，加上几个月来奔走应酬，经济极为艰难，负债累累。当时西洋人和清朝人做生意的时间还不太长，因为言语不通、情形不熟，所以雇佣了很多清朝人做经理。经营洋行的人又必须和官场的人很熟才能把生意做好。凡是充当西洋人洋行经理的人，清朝人都称他们为买办。清朝所需要的武器装备和军械都仰仗外国人，因为清朝没有能力制造这些装备和军械，即便现在也是这样。充当买办的人，常常居中收利，有暴富到数百万的人，袁世凯因为仕途得不到升迁，就寄希望于求富，他非常羡慕买办这个行业。恰巧有个西洋人打算在天津开设关于武器装备的洋行，打算聘用熟悉官场的人担任买办。因为当时清朝战争刚刚失败，海军战舰、陆军的军备器械都必须依赖于洋人，外国人认为这是个有利可图的大好时机，所以争先恐后，竞相开设洋行来招揽客人。袁世凯想来应聘买办，无奈需要交保证金数万元，当时他两手空空，所以也只能无可奈何。