端郡王之所以利用义和拳是因为皇位继承的问题。清同治帝驾崩后没有子嗣，按照清朝的规定应该立咸丰帝的弟弟醇亲王的儿子端郡王为帝，但是因为醇亲王的妃子是西太后的亲妹妹，所以西太后立了她妹妹的儿子载湉（ 即光绪帝 ）为帝。端郡王对此怀恨在心，虽然此时也立了端郡王的儿子溥儁为光绪帝的皇太子同时兼祧（ 在封建宗法制度下，一个男子同时继承两家宗祧的习俗 ）同治帝，但却没有让他摄政。恰逢此时端王取代庆王的位置，掌握了政府的大权，他就想利用义和拳和董福祥，扶植他自己的势力，如果举大事成功就可以夺回皇位。所以端王在西太后面前极力称赞董福祥是当今的黄天霸（ 事后美国报纸评论说，清朝把握朝廷大权的这些王公大臣，他们平日里的本领也就是豢养几个乐师、讲演几部小说而已。这些话虽然有些苛刻，但是拿它来形容端郡王和刚毅，也是很合适的 ）。义和拳的事迹详见于清朝的各种著述，这里不再赘述，仅选择当时朝廷的几则圣旨，和直隶总督裕禄力保义和拳的奏疏，来说明当时的形势，同时也可以证明袁世凯当时所处地位确实不容易。

谕旨一：

裕禄奏：洋人启衅，猝起兵端，连日接仗获胜一折，览奏实深喜慰。我华与各国和好有年，乃因民教相仇之故，竟至决裂，恃其坚甲利兵，攻我大沽口炮台。又由紫竹林分路出战，经裕禄四处分应，经我义民竭力相助，以血肉之躯，与枪炮相搏，二十一、二十二、二十三等日，击坏兵轮两艘，杀敌不少，众志成城，民心既固，民气亦扬。所有助战之义和团人民，不用国家一兵，不糜国家一饷，甚至髫龄童子亦复执干戈以卫社稷。此皆仰托祖宗之昭鉴，神圣之护持，使该团民万众一心，有此勇义。著先行传旨嘉奖，余俟事定后再行加恩。尔团民等惟当同心戮力，御侮效忠，始终勿懈，朕有厚望焉。

谕旨二：

现在中外已开战衅，直隶天津地方，义和团会同官军助战获胜，业经降旨嘉奖。此等义民，所在皆有，各督抚如能招集成团，藉御外侮，必能得力。如何办法，迅速复奏，沿海沿江各省尤宜急办。将此由六百里加紧通谕知之。

谕旨三：

现在中外开衅，业经谕令各督抚招集义和团民，藉御外侮。各省现有快枪快炮，仅能供防营之用，著各督抚将军，分饬各营旗，将旧存枪炮刀矛各种军械，赶紧修理，并添造子药酌带专件，以备民团领用，毋稍迟误。将此由六百里加紧谕令知之。