清光绪二十八年（ 1902 ）二月，袁世凯说母亲一直未葬，上书恳请按礼制为母守孝三年。上书的内容摘录于下：

窃臣于光绪二十七年四月二十九日，在山东巡抚任内，丁本生母忧，经一再渎陈愚悃，恳请开缺守制，并回籍营葬。叠奉温谕，赏假百日，即在抚署穿孝，假满后改为署理。并允俟大局定后，再行赏假回籍营葬。天语煌煌，仁至义尽。既厪念地方之重，策励优加；复曲体臣子之私，矜怜无已。圣恩高厚，帱载同深。臣复何辞，敢违明诏，勉抑真恸，忍泣效忠，冀俟时局稍平，再申前请。不图甫经销假，忽奉九月二十七日上谕……眷注愈隆，任寄愈重。益惊惭于非分，弥跼蹐以难安。当复披沥愚诚，仰恳收回成命，诏旨弗许，敦促就道。时方多事，义难固辞，遂以素缞，玷辱高位，负咎衔恤，迁延至今。伏念臣薄植庸材，本无经济，叨承宠遇，叠沐殊施，碎骨糜躯，不足云报。夙夜自警，感激驰驱，但有为国尽瘁之心，从无瞻顾畏难之念。惟是忠孝大闲，名教攸关。不孝其亲，即不可以为子，不可为子，尚安能以事君？昔曾国藩剿贼江西，寇氛正炽，律以金革毋避之义，宜可墨经从戎，然一闻讣丁忧，尚且抗疏再三，坚求终制。胡林翼起复视事，然奏明出都办贼，以军事为己任，公文悉由督臣主持。彭玉麟以咸丰二年丁母忧，未及终丧，出而讨贼，同治七年请补守制。疏称：士大夫出处进退，关系风俗之盛衰；又谓天下之乱，多在士大夫之进无礼而退无义。李鸿章身任北洋，其母病殁，正值海防吃紧之际，然犹奔丧营葬，两次回籍。臣之驽下，略无才望，可比诸贤，而于亲丧自尽之忱，方寸萦回，末由自解。溯自上年遭罹大故，即荷圣慈曲加慰留，虽经赏假治丧，臣究未尝一日离乎官所。既而奉命北上，仓猝成行。惟时臣母停榇山东，仅由臣同母兄世廉等扶侍回里，臣并未得匍匐奔送。方今窀穸未安，先灵未妥，慎终之事，缺略尚多，追念劬劳，抱憾何极。况臣体素赢弱，忧患余生，益多疾病，气血亏损，肝脾两伤，头晕心悸，不时间作，自揣精力，实不足再任巨艰。徒以世局纷纭，王事靡监，臣又屡奉移孝作忠之谕，不敢以私废公，干冒不韪，栗栗恐惧。兹幸仰赖皇太后皇上忧勤所积，默挽天心，銮舆复返乎京都，宗社永绥于磐石。中外修和，遐迩悦豫，太平之象，拭目可期，皆非臣愚所能赞助，有臣不见其多，无臣亦不患其少。矧中兴大业，缔造方新，正当惇叙彝伦，明示中外。而督臣职司风化，直境地领畿疆，尤为百官所具瞻，实系四方之观听。如以衔忧晏病，疚以不祥之身，长此腼颜充位，下重微臣贪位忘亲之咎，上负圣朝孝治天下之隆。内而惭疚百端，外而指摘交集。即使勉强从事，恐措施失当，贻误滋多，是于国家实为丝毫无补之人，而于微臣徒有一息难安之隐。进与退皆失其据，忠与孝两溃其防。臣心益悲，臣罪更甚。且臣接阅家书，拟于秋初举行葬事，屈计启窆之期，转瞬即至，而卜地修圹，以及一切附棺之需，安厝之仪，均须预先审度经营，方足以昭详慎而免率略。惟有吁恳天恩，俯加原谅，准开直隶总督兼充北洋大臣署任，俾臣回籍终制营葬，稍安愚拙之分，曲全母子之情，用赎罪愆，藉宽清议。

臣今年甫四十有四，居庐之日有限，报国之日方长。一俟大事粗完，即当泥首宫门，力图报效，决不敢自等废弃，仰负生成。蝼蚁微忱，号泣上诉，不胜迫切待命之至。

袁世凯上书后，清廷以义和拳的余孽还没有清除干净，天津还没有收复，所以下旨说：

袁世凯奏，恳请回籍终制营葬一折，览奏。情词恳挚，具见孝思。值此时局多艰，直隶地方紧要，办理交涉及善后一切事宜，正赖该署督悉心筹画，宏济艰难。所请回籍营葬之处，著俟秋间查看情形，再行赏假。该署督务当仰体朝廷倚畀之意，移孝作忠，力图报称，用副委任。钦此。