张一鹏的学问优于张一麐，但是张一鹏这个人却是个实实在在的小人。从外表来看，好像是个端庄谨慎的人，而内心却极其奸诈狠毒。他有种阴险的绝技，常使人陷于危险之中。有人说他在日本留学期间，印刷伪报纸，捏造罪名，陷害知府李丙吉一事，其手段之离奇，用心之狠毒，根本没办法用语言来表达。等到后来，李丙吉通过侦探知道了事情的底细，多次上告都没有成功，原因就是因为张一麐把他所有上告的奏折都扣了下来，使得他的奏折根本没办法向上转达。李丙吉无处喊冤，只有忍气吞声，只能跑到奉天，投靠了赵尔巽。赵尔巽怜悯他，就帮他在财政局谋了个差事。后来赵尔巽到北京去觐见，庆亲王问赵尔巽怎么不仿照北洋办理新政，赵尔巽回答说：“我虽然不善于办理新政，不过幸好东三省还没有像北洋那么暗无天日。”赵尔巽当时所指的就是这件事。

张一麐让张一鹏来北洋，本打算是将其引见给袁世凯当幕僚，但是因为担心张一鹏的劣迹败露，被袁世凯知道后会对自己不利，所以就中止了这个念头。张一鹏为人唯利是图，即使是张一麐嘱咐他写的文章，假如不给他相应的报酬，他也不肯做。张一鹏遇事喜欢招摇，兄弟二人朋比为奸，早已声名狼藉。

张一麐得到袁世凯的重用后，就补了个天津同知。张一鹏在法部任主事。兄弟俩约定：张一麐每年给张一鹏一千金的津贴，每当张一麐遇到新政的问题时，就给张一鹏打电话，请他来天津帮忙。等到袁世凯突然被调入军机处，杨士骧管理北洋的时候，杨士骧对张一麐、张一鹏兄弟二人的种种劣迹可以说是了如指掌。张一麐知道袁世凯的幕僚容不下自己，再加上同知这个官职极为清苦，没有什么油水，而且自己一旦离开袁世凯，也就无法狐假虎威了，于是他请求跟着袁世凯入京。

自袁世凯进入军机处以来，两宫对其仍然很眷顾，所以他和以前也没有什么大的不同。但顽固党对袁世凯的诽谤却更变本加厉，而袁世凯本人对政治的热心也逐渐地退缩了。加上张一麐不时以模棱两可之说蛊惑他，袁世凯此时的心意就是遇事多退让，然后自己说服自己，并把他的书房命名为“退思”。袁世凯事事谦让，见到的人多认为袁世凯的学术有了大进步。我却不这么认为，对于一个大臣而言，进思是为了尽忠，退思则是为了补过，这固然是一个贤德的人应该有的想法，但是这怎能是一个支撑清朝危局的大臣应该做的呢？所以此时袁世凯应该已经是在走下坡路了。