橄榄种植的历史折射出西方文明的演化历程。尽管对于具体地理位置这个问题，研究者们依然争执不下，然而可以肯定的是橄榄树最早出现于今天小亚细亚的高加索地区。现在能够明确的是大约公元前6000年，在今天的叙利亚最早出现了人工种植的橄榄树。橄榄种植逐渐扩散到克里特*()①、巴勒斯坦以及以色列。如同宝贵的石油在今天的经济体系中所承担的支柱性职能一样，橄榄油、粮食与葡萄酒的生产与交易支撑着古代地中海地区的经济发展。随着贸易活动向其他地区的扩展，商贸网络将橄榄种植与相关知识传播到了今天的土耳其、塞浦路斯、埃及与希腊等地区。

截止到公元前7世纪，今天的希腊已经开始广泛种植橄榄树。当地人将橄榄奉为神圣的植物，以至于曾设立以《橄榄保护法典》为代表的专项法律法规以保护橄榄树不被砍伐。《橄榄保护法典》由古希腊政治家梭伦拟定，其中规定任何人一旦被判有根除或损毁橄榄树的行为，将被处以死刑。此外，由于橄榄种植业受到高度重视，橄榄果也曾被当做圣物而得以尊崇。因此，古希腊社会曾规定，只有保持处子之身的男女才有资格采摘橄榄。照此标准，在现今社会中，很难找到合格的橄榄采摘工了。

古罗马人不仅种植橄榄，而且随着罗马帝国的持续扩张，古罗马人也在不断地扩展着自己的橄榄种植园。古罗马人发明了杠杆压榨设备，大力推进了橄榄油压榨工艺的发展。在古罗马帝国的版图内，各个被占领地区的人们常被课以“橄榄油税”，即以税金的形式向民间收取橄榄油。施行这种匪夷所思的税法，是由于古罗马在橄榄油产量方面无法自给自足。今天的意大利也存在着同样的问题。根据意大利因佩里亚·卡里橄榄树博物馆统计，一名成年健身爱好者年平均消耗55升橄榄油，主要用于个人卫生，此外还包括润滑剂、照明燃料、宗教仪式用品及医药等方面的消耗。这该是多么庞大的消耗啊！

在地中海地区的经济发展过程中，橄榄油这一宝贵的油脂扮演着重要角色。在古罗马帝国统治时期，地中海地区的行政区划依据橄榄油市场的差异而定。橄榄油交易在当时的贸易市场中，如同互联网企业全盛时期在股票市场上一样举足轻重。但橄榄油与处在高峰期的互联网企业存在两个显著区别。首先，据老普林尼*()①记载，公元1世纪前，即便对于上等橄榄油，古罗马人也从不漫天要价；其次，时至今日，橄榄油依然广受欢迎。