历史上，人们曾设计建造出先进的航船，以便长途运输橄榄油。当时的西班牙地区--今天的西班牙与葡萄牙大部分区域在当时都被纳入古罗马帝国的版图--是最大的橄榄油主产区，而且那里出产的橄榄油因其顶级品质而被认为是油脂中的“圣杯”。当时用来运输橄榄油的双耳细颈陶罐具有大约70千克的装载量。但是由于三个主要原因，这些巨大的陶罐都只被当做一次性容器。首先，在重复使用的过程中，渗入陶罐孔隙中的橄榄油会产生酸败现象，即出现哈喇味；其次，在航行途中，陶罐或多或少都会出现损毁；此外，即便陶罐完好无损，清洗回收的成本也不低。虽然废弃陶罐的数量时涨时落，然而最终这些陶罐在罗马井然有序地堆积起一座49米高，1000米宽的“山峰”--迪斯达奥山。

古罗马人以及古罗马帝国辖下其他地区的人民，对于西班牙出产的精细醇厚的橄榄油的需求量非常巨大。在我们现今已知最古老的烹饪书籍，阿匹企乌斯②*()于公元1世纪撰写的《论厨艺》（De Re Coquinaria）所收录的各种食谱中，不少都要求使用西班牙橄榄油。

橄榄种植在蛮族入侵时期①*()开始衰落。直至中世纪，橄榄油甚至成了稀缺商品。当时，仅有的橄榄油大多只能满足宗教仪式的需要。众多宗教团体占有大量橄榄种植园，因此，当橄榄油在民间日趋罕见的时候，在修道院内，修士们依然有条件继续享用橄榄油。

在美洲大陆，橄榄种植的历史开始于欧洲传教团。随着西班牙探险家与远征者远赴“新西班牙”（今天的墨西哥）与加勒比海地区，南美洲大陆的秘鲁、巴拉圭、阿根廷与智利以及今天美国的加利福尼亚州，橄榄树在美洲得到广泛种植。早在1524年，方济各会*()②的传教团就开始在“新西班牙”种植橄榄。在准备开拓今天的南加州半岛新定居点的时候，传教士会从既有的橄榄园中选取插条或种子带去开始新的拓荒。

加入了西班牙探险舰队的意大利探险家克里斯托弗·哥伦布，虽然在橄榄种植的历史中看不到他的身影，但在寻找新大陆的航程中，哥伦布曾强调过海员每日摄入250毫升橄榄油的重要性。

在加利福尼亚州，橄榄种植业在发展初期基本处在方济各会修士们控制下。从18世纪下半叶到19世纪上半叶，在加利福尼亚地区21个教区中，除了圣·佛朗西斯科教区与卡梅尔教区因气候不适宜橄榄树的生长以外，从今天的圣地亚哥到旧金山索拉诺教区的其他19个教区都发展起了橄榄种植业。