加利福尼亚地区的橄榄油生产出现于1803年，自那以后很长时期内，当地橄榄种植业都主要服务于榨油业。但是19世纪中期，曾经昌盛一时的榨油业开始衰退。尽管此后橄榄油的生产保持着周期性的兴盛，但到了19世纪末期，橄榄种植业的重心已经从榨油业转移到了食用油橄榄的生产上。橄榄行业的这种趋势保持到了今天。不过，最近几年来，加利福尼亚橄榄种植业内一部分从业者开始回归到高档橄榄油的生产方向上来。

1985年至今，随着欧洲高档橄榄油进口量的增长，加利福尼亚自产的获奖橄榄油产量的提高，以及全美国对营养健康饮食日趋关注，还有对料理艺术的热情持续升温，美国的橄榄油消费量正在呈指数级增长。尽管如此，还是很少有人了解橄榄树象征着富足、和平、长寿与智慧的光辉历史。

橄榄树具有高度的忍耐力，它能够经受住寒冷以及半干旱气候。橄榄树在浅土层就可生长。在茎干被砍伐，甚至死亡后，其树根处仍然能生长出新芽。在人类看来，三千年不死的橄榄树拥有永生的品质。因此，橄榄树与橄榄油都散发着一种神秘的光芒。古往今来，无数传说与神话都在演绎着橄榄油的永生性。

神化、神秘、传奇：橄榄油的神话传说

地位显赫的橄榄树孕育出无数神话传说，如果说还有什么植物能与其声名相匹敌，那就只有葡萄。橄榄树的名望在古希腊、古埃及与古罗马时代都达到了顶峰。在古希腊，自奥林匹斯山众神诞生的那天起，橄榄树就出现了。根据一则关于橄榄树起源的希腊神话，我们可以知道橄榄树在人间的出现与雅典城的创建历史密不可分。据传说，在争夺雅典城守护神这一职位的竞赛中，智慧女神雅典娜遭遇到海神波塞冬的挑战，胜负将取决于他们各自给雅典城赠礼的实用性与神圣性。作为掌管海洋与马匹的神祇，波塞冬将马匹赠送给人类。最终主神宙斯裁断雅典娜获胜，因为她赐予人类以橄榄树。不仅在实用性方面橄榄树胜于马匹，而且橄榄树本身早已作为和平、智慧与繁荣的象征而为人所知。直到今天，传说中波塞冬与雅典娜之争的发生地仍能看到橄榄树的身影。神话也同样在继续流传，人们依然认为，现今雅典所有的橄榄树都繁衍自数千年前雅典娜赐予人类的那株橄榄树。

在古希腊，各种竞赛活动中都可以看到橄榄树的身影。在人类对宙斯致敬而举行的奥林匹亚运动会上，运动员们要用橄榄油涂抹全身，按摩肌肤，他们相信这样可以获得神赐的智慧、力量与勇气。据说，用橄榄油擦拭宙斯神像，宙斯就会赐予神像拥有者以长寿与幸福。