并不是所有的营养进入人体之后，都能直接被血液吸收进入能量循环系统的，它们必先有一个加工过程，通过消化系统的加工后，才能真正成为我们人体所能运用的营养素并且及时运用。我们把人体的消化系统比喻为高效率的食品加工厂是很贴切的。

人的消化系统是由“消化管”和与消化管相连通的“消化腺”所组成。消化管起自口腔，延续为咽喉、食道、胃、小肠和大肠。由口腔开始到大肠末端(直肠)，全长8～10米。消化腺分泌消化液，如唾腺分泌唾液到口腔；胰腺分泌胰液；肝胆分泌胆汁。消化腺与消化管相配合，构成了人体内高效率的食品加工系统。

营养素中的水、矿物质、维生素和粗纤维在消化系统内都不发生变化，身体可以直接利用或吸收。而碳水化合物、脂肪和蛋白质这三种营养素，需要消化系统对其加工改造，使它们发生一些变化：将碳水化合物分解成葡萄糖；将脂肪分解成脂肪酸；将蛋白质分解成氨基酸，只有这样，它们才能被人体直接吸收和利用。

食物的消化加工依靠两种方式：一种是靠咀嚼、搅拌、消化管运动将大块食物磨碎，称为“机械性消化”；另一种是靠消化液中各种消化酶对食物进行化学分解，称为“化学性消化”。消化酶是在生物体内能促进“化学性消化”的物质，故又称为“生物催化剂”。机械性消化和化学性消化这两种消化方式同时进行，紧密配合。食品中的三大营养素经以上两种消化作用后，即可被分解到可被体内吸收的程度。

人体对食物的消化依消化作用的部位不同，主要分为三个不同的过程，即口腔消化、胃消化和小肠消化。

1.食物在口腔内的消化

食物的消化是从口腔开始的。在口腔内，主要是机械性的消化，通过牙齿的咀嚼与磨碎，舌头的搅拌与唾液的混合，形成滑润的食团便于吞咽。口腔中的腮腺、下颌腺和舌下腺三对大的唾液腺随着对于食物的咀嚼不断分泌唾液。细嚼米饭或馒头时之所以感觉微甜，就是部分淀粉在唾液淀粉酶的催化作用下变成了糖的缘故。为了充分发挥唾液中淀粉酶的作用，进食时以细嚼慢咽为宜。经测试，唾液淀粉酶作用15～20分钟，米饭中淀粉的60％可转化为糖。

2.食物在胃内的消化

胃的主要功能：一是储存食物；二是消化食物。胃的容量与它是否充满食物有关，成年人通常为1～3升。