这段简短的对话彻底改变了戴维的一生。在戴维看来，这些经济决策简直不可思议，因此他决定放弃地质学，转而致力于解决经济学中的问题。1985年，他辞去了矿井的工作，来到路易斯安那州立大学攻读经济学。毕业之后，他成为了一名生态经济学家，研究经济对地球的影响。戴维的导师是著名的生态经济学家赫尔曼?E?戴利，在他的推荐下，戴维曾经在世界银行工作过一段时间。此后，戴维又成为了绿色和平组织的经济学家。

与此同时，在2007年，森特勒利亚煤矿由于边坡失稳而提早关闭，其中3个最好的煤层都几乎未曾开采。所有矿工都被解雇，总共650人，公司的利润也远远低于预期值。当初为了“提高效率”，人们在距该煤矿半英里处修建了一座1400兆瓦的火力发电厂，如今他们只能千里迢迢地从怀俄明州运输煤炭来这里。公司老板往往着眼于短期利润，他们毫不在乎煤矿和土地的再生与恢复。但是，当煤矿无法继续产煤时，又如何将利润最大化？

如今，矿业公司的目标是减少企业的损失，他们目光短浅，对地球造成了巨大的破坏，却让普通百姓为他们的错误承担责任。我们知道，燃煤是大气中二氧化碳的主要来源。打个比方，就像在炎热的天气，我们坐在门窗紧闭的车里；而地球就像是这辆车。在二氧化碳的作用下，光线能够照射进来，但是无法散热，地球将会逐渐变得越来越热。因此，许多著名的气候科学家认为，为了避免气候灾难的发生，我们不能再继续开采煤矿，必须让大量的煤矿长埋地底。