在煤矿业内，短期的利润计算方法占了上风；同样，一心一意追求GDP的增长也主宰着美国的经济政策。巴拉克?奥巴马提出的7870亿美元的一揽子刺激计划不是为了降低失业率、解决次贷危机，也不是为了建立一个不必依靠矿物燃料的21世纪经济体——这个刺激计划是为了让GDP这个国王安然度过金融危机，尽快恢复正常、加速增长。同样，“9?11”事件发生之后，乔治?W?布什在电视上鼓励大家出门购物：他希望人们购买更多的商品，这样一来就能渡过经济难关，因为经济完全是由GDP来衡量的。

无论我们从那个角度来看，包括媒体报道的频率、政治领导人提到的次数，以及对政府政策的影响力，GDP这个国王主宰了一切。

但是，GDP究竟是什么？

经济学家为我们提供了一个简单的答案：GDP（国内生产总值）是指一个国家在一年内所生产出的所有最终商品和服务的价值。没错，这就是无数经济学教授提出的概念。

GDP衡量的是最终商品和服务的数量乘以销售价格。对于森特勒利亚煤矿这个案例而言，其最终商品就是销售给消费者的电力。每一项开支同时也是别人的收入，这就是为什么GDP及相关指标被称为“国民收入”。