你可能会感到惊讶的是，目前美国每年花费2.5万亿美元在医疗保健上。如果这种趋势持续下去，那么我们将会花费1/5的资金在医疗保健上。

当然，我们花的钱也不是完全打了水漂。最近，戴维在同一天去了两趟急诊室：他的妻子突然腹痛难忍，需要动手术摘除胆囊；那天下午，他4岁的儿子呼吸困难，最后被确诊为肺炎。当然，他们受到的照顾是一流的，急诊室的员工也很专业。然而，即使戴维有完善的医疗保险，他自己仍需花费7 000美元。戴维在急诊室看到了形形色色的人，有些人完全是小题大做——例如某人因为手指插了个碎片就去了急诊室！但是有些人的情况确实很紧急——例如心脏病发作、中风、骨折，甚至严重过敏。

护士跟戴维说，很多情况紧急的人之所以会去急诊室，是因为他们没有医疗保险（美国有上千万人没有医疗保险），又或者其他医生不接受他们的医疗保险。一些人拖到病情很严重是因为他们没有保险，所以只好默默忍受，没法看病。其实初期的治疗会相对便宜，但是他们一直忍到病情十分严重，才不得不来急诊室寻求免费帮助，他们这种情况花费了医疗保健系统很多钱。美国不费吹灰之力就赢得了医疗保健支出冠军：我们的人口不到世界人口的5%，但是我们每年的医疗保健预算几乎占了年度预算的1/2。

那么，其他富裕国家又是怎样的情况呢？他们的支出是多少？T.R.里德在《为美国治病》一书中调查了这些数据。吝啬鬼们（比如日本和英国）每年花费7%~8%的预算在医疗保健上，而挥霍者（比如瑞典和法国）则花费11%。平均来说，其他发达国家花费在每个公民身上的费用大约只是美国的一半，而这些发达国家统统拥有全民医保系统。“哈，”你可能会说，“这其中肯定有诈。”一分钱一分货，对吧？这是从小妈妈教给我们的，也是我们的传统经济教给我们的。按照这样的逻辑，我们可以认为美国人肯定是全世界最健康的民族。正如贝兹如什卡博士指出的那样，在第二次世界大战之后，美国人的确是最健康的。在那个年代，美国人的健康和医疗保健系统是全世界羡慕的对象，但是好时光已一去不复返。