有些事从埃勒里脑子里一闪而过，起初很模糊，随后才想起来了。那是一本旧书上的几行字--梅兰希顿博士对路德博士说：“马丁，今天你我要讨论宇宙万物的治理问题。”路德博士却对他说：“不，菲利普。今天你我去钓鱼，让上帝去治理宇宙吧。”①

梅兰希顿博士是怎么回答的，埃勒里记不清了。“要么钓鱼，要么摘饵”②，大概是这么说的吧。

①马丁·路德（Martin Luther，1483-1546），十六世纪欧洲宗教改革运动的发起者，基督教新教的创始人。菲利普·梅兰希顿（Philipp　Melanchthon，1497-1560），德意志基督教新教神学家、教育家，曾在宗教改革运动中与马丁·路德积极相互响应。

②“要么钓鱼，要么摘饵”为“Fish，or cut bait”的直译，意译为：要么全力以赴，要么干脆放弃。

“那么，就谈谈治理吧。”埃勒里说。老人朝继承人看了一眼，继承人立刻站起来，以充满力量的握手和喜悦的微笑跟他们告别，然后离开了。

老师把埃勒里带到长长的大厅里，让他坐在至高会的会议桌旁，自己在桌子对面的凳子上坐了下来。有那么一小会儿，老师像是在冥想（或是祈祷），然后开始讲话了。而他一开口，埃勒里就觉得自己又坠入了那个梦境，那个不为时间所限的永恒世界所保有的，恰好是“此一尘世所失落的”梦境。老人的声音和映在他脸上的灯光一样柔和，埃勒里禁不住惊讶地眨了眨眼睛，因为呈现在眼前的情景，恍若一幅罩着金色薄雾的古老油画。

“那十二人至高会的成员，”可敬的老师说，“我会按顺序一一给你介绍。不过，这个顺序并非按大小尊卑排列，他们彼此都是平等的。”

接着他说了一个词。说的是“种植者”还是“培育者”？埃勒里颇费了一番捉摸，但仍然无法确定。

种植者，或培育者（听上去又像是这个词）：负责所有的庄稼及一切相关事务；选定哪些地用来种玉米，哪些用来种棉花，或亚麻、豆子、甜瓜等等；并指导人们如何照料、由何人照料庄稼，以及如何收割、何时收割那些庄稼。

牧人：负责公社的牛、绵羊、山羊，驴和家禽（奎南没有马，老师说，马能做的事情，驴都可以承担，而且会更方便、更经济）。他要放牧牲畜，让牲畜远离生长期的庄稼和小树；负责照料繁殖期的牲畜和护理幼畜。他还熟知动物的各种疾病，但这些兽医技术很少能用到，因为他优秀的工作使得奎南的牲畜都很健壮。