王利器生于1912年，字藏用，号晓传。四川江津人。九三学社社员。早年于北京大学文科研究所毕业。1944年后，历任四川大学、北京大学、四川师范学院、西北大学、政法学院教授，人民文学出版社编辑，中国科学院特约研究员。我结识他时，他正任人民文学出版社编审兼北京大学历史系教授。

王先生治《吕氏春秋》《盐铁论》《风俗演义》《文心雕龙》《文镜秘府论》，研究《水浒全传》和《红楼梦》。专著有：《盐铁论校注增订本》（约79万字）《风俗演义校注》《文心雕龙校正》《文镜秘府论校注》《历史笑话集》《元明十三代禁毁小说戏曲史料》《李士桢李煦父子年谱》《越缦堂读书简端记校录》《郑康成年谱》《吕氏春秋比义》《宋会要辑补》《道教大辞典》《庄子郭象序的发现》《道德真经指归提要》《水浒与农民革命》《水浒留文索隐》《水浒英雄绰号》《施耐庵是怎样创作梁山泊的》《重新考虑曹雪芹的生平》《〈红楼梦新证〉证误》《新论校注》《晓传书斋文史论集》《王利器论学新著》《颜氏家训集解》（获1992年全国首届古籍整理图书评奖二等奖）《经典释文考》等。

1984年日本弘法大师逝世1150周年，中国社会科学出版社出版了王利器先生的《文镜秘府论校注》一书。《文镜秘府论》系唐时日本僧人弘法大师为向日本人民介绍汉语汉文所作，全书分天南地北东西六册，讲述了我国六朝至唐初有关诗歌体制和声、对偶等方面的理论。其中所引之书今多失传，故校注难度甚大。日本学术界对此书校注颇为关注，认为《校注》一书对中日文化交流发展有一定贡献。