艾力克·惠特克博士是芝加哥大学医学中心的副主任和执行副总，也是奥巴马圈中最亲密的朋友之一。惠特克任伊利诺斯州卫生部门负责人期间，曾卷入政治行贿者托尼·雷兹科（Tony Rezko）的丑闻，此人后来被关进了监狱。惠特克从未受到正式指控，他和奥巴马一起乘坐竞选飞机，一起打篮球，并且--媒体不知道的是--秘密处理一些奥巴马最棘手的私人问题。惠特克也是三一联合教会会员，面对他们暴躁的牧师，奥巴马向他求助是再自然不过的事。

“欧托说艾力克·惠特克已经给他打了电话并劝他去斯普林菲尔德主持仪式，”赖特告诉我。“欧托很不高兴。‘牧师，’他说，‘我觉得我被利用了。他们这是在离间我们，除非你直接命令我，否则我不会去。我不想去斯普林菲尔德。你是他的牧师，而我初来乍到，他甚至不认识我。我不去。’”（最后欧托平静下来并主持了仪式。）

过了几天，来自芝加哥南部圣萨宾纳罗马天主教会，到处开炮的迈克尔·福莱格（Michael Pfleger）神父跑来支持赖特，在三一联合教会的讲坛上公开抨击艾力克·惠特克。

（原注：福莱格神父一直与奥巴马过从甚密，直到他们闹翻。他还鼓励奥巴马相信自己肩负上帝的使命。“巴拉克考虑竞选总统时，”福莱格在本书的采访中告诉我，“我对他说：‘如果你真的相信是上帝在召唤你这么做，就忘掉所有的条条框框吧。但别忘了只有上帝才能让它发生。如果你相信上帝在召唤你，尽管去做。但别忘了，如果你成功了，别忘了首先是上帝，而不是人民，让你成功的。’而巴拉克对我说，‘是的，神父，我的确相信我的生涯规划就是当总统，而上帝在召唤我出发。’” ）

奥巴马给赖特打电话发牢骚。“你知道在自己的教会被人攻击是什么感觉吗？”他对赖特和赖特的女儿杰莉说，她也在听电话。

“你们这些人为什么不尊重我爸爸？他可是本堂牧师。”杰莉·赖特回击道。“你给爸爸打电话问他能不能让欧托主持仪式，但艾力克·惠特克却已经发出了邀请。”

“我不知道这件事，”奥巴马说。

“那你得和艾力克谈谈，”杰莉说。

大卫·雷米克在《桥：巴拉克·奥巴马的人生及其崛起》一书中捕捉到这场风波带来的痛苦：“于是...有毒的种子已然种下，”雷米克写道。“不难猜到，《滚石》的文章肯定会让当地媒体和敌对阵营竞相搜索赖特在过去35年中的布道...”