二、为什么钻石比水更值钱？

经济学之父亚当·斯密(Adam Smith)曾在《国富论》(The Wealth of Nations)中写道：“没有什么东西比水更有用，但它几乎不能够买任何东西。相反地，一块钻石只有很小的使用价值，但是通过交换却可以得到其他大量的商品。”一吨水才几块钱，而成千上万吨的水才能换到一颗钻石。钻石除了能让人炫耀财富之外，几乎没有什么用途；然而为什么水的用途大而价格低，钻石的用途小却价格高呢？这就是著名的“钻石与水的矛盾”。

经济学思维

“价值矛盾”是指有些东西的实用价值大，却不值钱；而有些东西没有多少实用价值，却价值连城。亚当·斯密以二分法回答钻石与水的矛盾：水有使用价值，而钻石有交换价值。进一步来说，商品的价值或价格首先由消费者的主观需求决定，然后再由商品的相对稀缺性或充足程度决定。简单来说，由需求和供给决定。较充足的商品，价格较低；较稀缺的商品，价格较高。例如一个迷失在阿拉伯沙漠里的富裕商人，会以很高的价格来买水；而如果工业能生产出大量的钻石，则钻石的价格将大幅度下跌。

大多数经济学家的观点，也都是从“物品价值由供需关系来决定”去解释价值矛盾的现象。经济学家约翰·劳(John Law)认为水之所以用途大、价值小，是因为世上水的数量远远超过对它的需求；而用途小的钻石之所以价值大，是因为世上钻石的数量太少，不能满足人们对它的需求。阿尔弗雷德·马歇尔(Alfred Marshall)用供需均衡来解释，他认为人们对水所愿支付的价格，由于水的供应量极为充足，而仅能保持在一个较低的水平；可是钻石的供应量却非常少，而需要的人又多，所以想得到它的人，就必须付出超出众人的价格。

另外，边际学派的经济学家以“边际效用”来说明价值矛盾。他们认为边际效用决定商品的价值：边际效用小，其价值也小；边际效用大，其价值就大。由于水的数量一般来说总是取之不尽的，而人对水的需要总是有一定的限度，不可能无休止，随着人越喝越饱，最后一单位的水对他来说就变成可有可无了，也就是说最后一单位水增加的效用很小；钻石的数量相对人的需求来说，少得可怜，因此它的边际效用很大，于是价值也大。这就足以解释“钻石与水的矛盾”了。