因左宗棠协守长沙有功，官封知县加同知衔。其后左宗棠又协助张亮基镇压了浏阳征义堂会党起义。1853年1月12日武昌城被攻破，胡林翼无法抵挡太平军接连败退。官军的无能，促使左宗棠向张亮基提议组建民兵团练。三日后，负责组建湘军的曾国藩来到，曾左张三人畅谈一夜后，达成了初步共识：建立起一支由绅士管带、招募乡勇并采用戚继光带兵之法进行编练的军队。

之后，曾国藩又前往湖北和胡林翼等商谈，最终达成共识。其后，左宗棠跟随升迁为湖广总督的张亮基进入湖北武昌。后因张亮基调任山东巡抚，左宗棠便离开了张亮基幕府。10月6日，左宗棠和林则徐的幕府师爷王柏心一同来到监利做客，几天后赶往白水洞，10月25日回到家中。

自11月开始，左宗棠从对抗太平军的队伍中退出，骆秉章、曾国藩、江忠源等人数次邀请都被左宗棠拒绝。1854年3月，太平军再次进入湖南。左宗棠听说太平军在找自己便携家连忙前往长沙。而这时，左宗棠听说女婿陶桄被抓，连忙拜访骆秉章希望释放陶桄。

哪知刚一质问骆秉章，骆秉章便哈哈大笑：“谣言，谣言，纯粹是谣言。陶澍的儿子、左季高的女婿怎么会被抓起来呢？哈哈，左先生息怒息怒，在下几次去信您都未大驾光临，如今来了，我们好好叙叙吧。”

就这样，左宗棠被骆秉章用计请入了幕府，当然，此时的左宗棠已经没有任何办法拒绝了。因为不但太平军容不下他了，而且当今的咸丰皇帝也开始注意他。远在北京的咸丰皇帝，突然想起了陶澍临终前的奏折，向大臣们再次打听起左宗棠的下落，并且认为左宗棠不出来办事的行为很可疑。好朋友郭嵩焘听罢，连忙说：“这个人脾气古怪，不爱做官。但皇上让他出来，他肯定会出来的。”

郭嵩焘这么一搪塞，咸丰便告诉他转告左宗棠：“让他出来给我办事！”事已至此，左宗棠必须要出山了。在众人的千呼万唤中，左宗棠进入了骆秉章幕府。从1854年到1859年，左宗棠在幕府中一干就是六年，要不是樊左互控案的爆发，左宗棠可能还要干下去。