流散的火种

容闳抵达安庆时，正是这座城市最好的时代，野心勃勃，蒸蒸日上。容闳为安庆军械所设想了更具战略性的未来，他告诉曾国藩："中国今日欲建设机器厂，必以先立普通基础为主，不宜专以供特别之应用。所谓立普通基础者，无他，即由此厂可造出种种分厂，更由分厂以专造各种特别之机械。简言之，即此厂当有制造机器之机器，以立一切制造厂之基础也。"5

对于执迷于"特别之应用"的曾国藩，容闳的这番话无异于醍醐灌顶。曾国藩立刻拨款68000两，委托容闳到美国购买机器设备，希望真的能在未来将安庆打造成"立一切制造厂之基础"。

可惜造化弄人，两年后，当这些机器终于漂洋过海抵达中国口岸时，军械所早已搬离安庆。

军械所的搬迁与太平天国的覆灭有关。同治三年（1864年），金陵被湘军攻克，叱咤风云长达14年的太平天国寿终正寝。那些曾经宣称永远效忠于洪秀全与上帝的流民们，急切地用刀刃剜下刻在脸上"太平天国"的刺字。6 人们急于和一个逝去的时代撇清关系，而安庆的时代，也在走向终结。

湘军的决定性胜利，令安庆的军事优势瞬间瓦解。太平天国不复存在，帝国的军事战略重心再度移回沿海与边陲，继续应对那些来自国外的入侵者。地处内陆的安庆，不再是遏制湖北的要塞，金陵也不再需要它来拱卫。它的意义已经告一段落。

荣升两江总督的曾国藩，法定的办公地是金陵。金陵拥有安庆所不具备的更多优势：金陵不仅有六朝古都的城市基础，富庶繁华的江南腹地，还扼守着长江口，毗邻上海，能够更便捷地发展商贸，引进新科技。曾国藩毫不犹豫地把公署迁往金陵，他为安庆创办的军械所，也很快被连根拔起，沿江直下，更名为金陵制造局。

容闳从美国采购回来的机器，最终都留在上海，搬进刚刚合并落成的江南制造总局。不久，一艘长达十八丈的木壳轮船在上海诞生。试航当天，曾国藩再次站上船头，满怀踌躇地构想着中国的将来，"将来渐推渐精，即二十余丈之大舰，可伸可缩之烟筒，可高可低之轮轴，或亦可苦思而得之"。欢呼雀跃的人潮无暇去想，这片在上海燎原的火焰，最初采撷的，其实是安庆的火种。