两次来孙国帮都不在家，挑贵阳老担还没回来。范若昌暗想，说不定这恰恰是老天的安排，为了让他少结恶缘。他竭力不去想这样一件事：若奎的事他都管不了，别的事他哪有脸面去说三道四？

在四牙坝人的嘴上，范若昌得到一致的评价：仁慈、知书达理。但在他们心里，又觉得范若昌虚伪，他们不知道虚伪这个文绉绉的词，但他们从范若昌的脸上看到了这个词的存在。用他们熟知的方言表达叫作“爱假巴郎的”。

而范若昌觉得自己不管做什么事都进行了认真选择，选择目的只有一个，那就是与人为善。他感到困惑的是，每次选择都是认真的，都是为了做好人，但最后的结果，却总是或多或少地不如意，有时甚至完全相反。

第三次去找孙国帮，他决定只说若奎的事。下河坝王家那里，他送了两袋包谷一袋谷子去，还陪王家老老少少一起洒下同情的泪水，自己的职责已经尽到。

孙国帮一路乞讨回到四牙坝，比以往多用了半个月时间。为了避免佑能的母亲伤心，他在半道上去了佑能舅舅家，请他们和他一起撒谎，说佑能跟舅舅学手艺去了，暂时不能回家。佑能的舅舅是个自学成才的木匠。孙国帮不无天真地开导他们，只要佑能还活着，说不定哪天能回来，到那时候就不用隐瞒了。

走进四牙坝，他觉得这个谎撒得太有必要了，瞒住罗稻香在其次，瞒住村里人才是重要的，他不能让任何人知道他遭受的厄运。他决定不管什么人问他，他都会以同样的话回答：银鱼卖了，价钱和去年一样；佑能学木匠去了，学得出来学不出来是他的事。

到家后，先喝了一碗女人递给他的火酒，嚼了一块泡姜，站着喝。每次卖银鱼回来，他都要喝三碗火酒，嚼几块泡姜，然后倒头便睡，睡足一天一夜再起床。正在喝第二碗，范若昌来了。范若昌知道自己来得不是时候，声明只和国帮哥说几句话就走，孙国帮的女人倒给他的酒他也不喝。

“国帮哥，孙国才说的都是真的？”

孙国帮还不知道孙国才四处张扬杀红军的事，他不知道范若昌所问，但他不动声色地嚼着泡姜，在不知道对自己有利还是有害之前，他决定让范若昌继续往下说。

“国帮哥，你是哥啊，你怎么能让若奎做出那种事情！”