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其实，慈禧叫李莲英防卡尔倒是对了，卡尔的确是肩负着康格夫人的使命。庚子之乱以后，慈禧早已不是过去的慈禧，只有与慈禧最贴心的人，才能感觉到老佛爷其实元气大伤，表面上虽然还在硬撑着，心里时常惴惴。半夜里，只有值夜的宫女才知道，老佛爷常常突然惊醒，嘴里喃喃着什么，谁也听不清。贴身宫女祖儿把耳朵贴上去听，仍是什么也听不见，倒是闻见老佛爷的口臭——她知道口臭便是内火太重，却哪里敢说，只是沏些金银花茶拿来。慈禧将茶连杯子摔个粉碎，道：“我何时叫你沏金银花了？倒敢自作主张了！快叫李总管把陈年的桂花拿出来，给我沏些桂花茶是正经！”

祖儿急忙换了杯子，找李莲英去拿桂花。好不容易才熬过后半夜，清早，梳洗完毕，便有四个奶妈子鱼贯而入，四个宫女捧着四只玉碗，上去接奶，慈禧亲眼看着是新鲜的刚挤出来的奶，才能喝。日子久了，晚上睡觉的时候，慈禧有时候也逗逗祖儿，拧一把她翘起的小奶子，笑道：“多咱这对儿小奶子里也能挤得出奶来，让我喝一口才好。”祖儿满脸通红，又有些心惊胆战。

说也奇怪，自打慈禧说了这话之后，祖儿就觉着心里有什么东西被唤起了似的，总是磕磕愣愣的。晚上睡觉也睡不踏实。那天内田夫人拜会，慈禧并没有让祖儿跟着，说是让她在家歇歇，连续值夜的祖儿也是累了，在灶火前一坐就睡着了。后来是欢姐儿来叫，说是老佛爷叫把西洋国献的那尊碧玉盏拿去，祖儿就把碧玉盏包好了，因是要见日本公使的夫人，所以特别地把自己修饰了一下。即使在后宫，祖儿也不能算是特别漂亮的，但是她生得娇小玲珑，眼睛特别明亮，有一种清纯的气质，那一种气质令她鹤立鸡群。她携了碧玉盏，快步如飞地走过长廊，过了假山就快到石舫了。

就在这时，一件非同寻常的事情发生了：假山背后突然蹿过一个人影，一身太监打扮，他好像是不得不向她作了个揖，然后迅速转身飘忽而去，就在那刹那之间，祖儿觉得他根本就不是太监。

夫太监者，早已自宫，面目体态上早已与一般男人不同，恐怕常人还要细细地分辨一番，可是对于宫女来说，一眼就能识破，特别是像祖儿这般细心聪明的宫女。只是一瞬间，祖儿已经看到那人英俊超拔的面孔，那矫健不凡的身手，那丝毫没有奴颜媚骨的气质。而最要命的是，那人在离开的刹那，身后的辫子被柳枝刮了一下，竟然掉了下来！

祖儿顿时觉得双腿变得像糖稀一样软！

天哪天哪，现在可以断定他不是个太监了！甚至连御前侍卫也不是，他不是大清的人！剪了辫子的，那只有洋人和二毛子啊！可是他为什么是一身太监的打扮呢？！难道是在开玩笑，闹着玩儿？不不，祖儿的直觉告诉她，不可能，那么剩下的可能就只有一个了——刺客！

祖儿觉得自己就要瘫倒了，如果是刺客的话，那他会去向谁行刺？皇上？不，不会！皇上自庚子年之后，就一直囚禁在瀛台，虽说每天还是上朝，但是这颐和园里，却只有重大活动和庆典时才过来；皇后？嫔妃？更不可能！那就是冲着老佛爷来的了。想到这个，她就觉着身子不是自己的了，竟一阵阵儿地发飘。她低着头儿一阵儿急走，远远地看去真的像是在飘，就那么飘到了谐趣园。

万幸的是，慈禧接过碧玉盏的时候并没有向祖儿看上一眼，倒是皇后和站在祖儿身后的德龄，注意到了祖儿的面白如纸和神情惊惶。德龄看着祖儿有点儿眼生，对于老佛爷周围这些个宫女，德龄好像还分不大清楚。看上去都是一个样儿。不过，这一次她记住了，这个宫女儿的名儿叫做祖儿，长得十四五的年纪，水水灵灵的，身子娇小，眼睛特别亮，这时候虽然惊惶失措，却依然不失娇俏的模样。德龄真想问问她，是遇上了什么事儿。可这会子肯定是不行的，她站在老佛爷的后面做传译，是一时一会儿也离不开的。

坐在老佛爷对面的是日本公使内田夫人，内田夫人就像是明白慈禧的心思似的，竟带来了十块丝绸，一块一块地打开看了，打开一块，德龄就暗暗惊叹一下：天底下竟有这么漂亮的东西！特别是有一块儿绸子上印着吹箫的日本女人，整个底子是淡绿的，淡绿上起本色的风景，日本女人一点绛唇在淡绿中特别醒目。德龄想，若是用这样的料子做一件路易十五式的曳地长裙，那效果一定是特别的奇妙！

慈禧大喜。回送了礼品碧玉盏，内田夫人也是爱不释手。内田夫人道：“尊贵的太后，敝国领馆的官邸有一位裁缝，过去做过天皇陛下的御用裁缝，最会做这种丝绸服装，难得的是做唐装、旗装都很漂亮，太后若是愿意，我把他留下来，专门为太后、皇后和众位宫眷们做衣裳，如何？”德龄立即把话传给慈禧，慈禧欢喜道：“内田夫人想得真是太周到了，若是这样我也就不客气了，叫他来试试？他叫什么名字？”在德龄没有传译之前，内田夫人从慈禧的笑容上已经判断了她的态度，内田夫人道：“这位裁缝叫做三木一郎，叫他三木就是了。”

午膳之后内田夫人告退。慈禧正准备携欢姐儿祖儿回去，皇后上前请安道：“老佛爷，孩儿那里把蕾丝花边给钩好了，想献给老佛爷瞧瞧呢。”慈禧一脸嘲笑道：“哟——我还想着今年头半年算是交代了呢！闹半天你还有股子后劲！祖儿，跟着你皇后娘娘把花边儿取来让我瞧瞧，别是你叫奴才钩的吧？”皇后急忙赔笑道：“老佛爷说笑了，奴婢怎么敢？”慈禧一转身把胳膊搭在欢姐儿肩上，说了声儿：“得了！德容二位姑娘随我来，你们都回去吧！”款款而去。