三

和今天金钱和权位最受尊崇不同的是，封建社会老师的地位非常高，在清雍正初年，更是以帝王和国家的名义，确定了“天地君亲师”的次序，而且特别突出“师”的地位和作用。荫昌不是一个好学生，但他却是一个成功的老师。光绪二十一年（1895）12月袁世凯在天津小站训练“新式陆军”，请荫昌推荐军事人才，曾做过武备学堂总办的荫昌便推荐了里面毕业的学生冯国璋、段祺瑞、梁华殿和王士珍。这几个学生在历史上做的事情虽然不太光辉，但多少也算是那个时代的风云人物，确实是给荫昌长了不少脸。

袁世凯的人品大家都知道，这里不多说，他和荫昌尽管没有师生关系，但别的联系倒真是不少。在戊戌政变中，袁世凯为了自保和捞取政治利益，出卖维新人士，导致光绪被囚于瀛台。光绪认为自己“十年困辱，均由袁世凯致之”，在他和慈禧死后，皇位由其弟弟载沣的儿子溥仪继承，而载沣一直认为光绪被困，袁世凯是罪魁祸首，所以在他摄政的时候很想诛杀袁世凯报仇。这时，荫昌已从德国回来继铁良任陆军部尚书，位高权重，曾经多次在载沣面前为袁世凯求情，最后这才将袁放逐回籍。袁氏全家感念荫昌的救命之恩，一直视他为“恩上”。

我们现在无从得知为什么荫昌要救袁世凯，难道是他已经觉察清朝气数已尽？历史很快给出了答案：1912年1月1日民国临时政府在南京成立，2月12日清帝下诏退位，中国封建王朝结束；3月10日袁世凯在北京就任临时大总统，北洋政府成立。

荫昌的结局是被聘为总统府高等顾问，北洋民国政府与小朝廷之间凡有礼节性往来的场合，都由他以总统特使的身份入宫；不久，荫昌又被北洋政府授为陆军上将，成为中国满族上将第一人。1914年5月8日，袁世凯设立“陆海军大元帅统率办事处”，为政府最高军事指挥机关，9日荫昌被任命为办事处成员之一，兼任总统府侍从武官长；5月28日北京参政院成立，荫昌是参政员之一。从这些事情上看，袁世凯对荫昌还蛮够意思的，至少没有一脚把他踹回老家去。