太子杨勇着一身暗紫色团花绣绫罗锦袍，腰带用玉带钩，朱色的小花缀满衣袂，显得富贵而喜气。沈芸瑛穿的是藕荷色软烟罗宫裙，臂弯里挽着淡紫色的云纱，宽大裙幅逶迤在身后，裙裾上大团大团的紫色花绣宛若初生，随着步履翩跹而簌簌绽放。

传事太监的唱喏过一声，太子夫妇的步辇刚好行至广巷。杨勇走下车，亲自来到宫城内苑的广阳门前迎接进宫的官员，沈芸瑛站在他身侧，脸上始终挂着端庄的微笑。新婚燕尔的璧人，相携而立，宛若并蒂的紫色香莲，笑容满面地朝着官员颔首示意。

等奉旨进宫的官员陆陆续续都到了，传事太监又是一声传讯，太子夫妇再次踏上步辇，返回东宫辅阳殿主持祭灶之典。余后到的一些官员和家眷亲属则由内仆局的常侍太监负责引领。皇城内的大吉安巷里一时间华服若锦，宫婢、太监穿行不息。

酉时两刻，守城的卫兵擂响了兴庆殿鼓楼上的大鼓。

关闭宫城的时辰到了。

鼓声首先在宫城响起，以此为信号，整个皇城的街鼓依次响起，执金吾负责宵禁，晓瞑传呼，以禁夜行。大大小小的城门听着鼓声纷纷关闭。

夜晚悄然而至，大兴城里的家家户户亮起了灯火，开始祭灶过小年。

偌大的宫城内，宫廷六局也都进入最后的筹备。按旧历规矩，祭灶人需跪在灶爷像面前，供奉黄羊、酹酒以祭灶神。因执礼者是东宫太子，是皇室贵胄，故而不需行跪拜礼，只在莲花团垫上伏膝，再由宫婢递上酒醴，撒在地上以示祭拜礼成。而沈芸瑛则在偏殿等候，一直到祭灶结束，方在领路太监的引导下与太子一起赴敬山亭主持筵席。

戌时一刻，城楼上的鼓再次被敲响。

两刻，商锦屏穿着赭色镶滚的掌首品服领着尚食局一众宫婢而来，浩浩荡荡的队伍，位列在六尚二十四司之首，煞是惹眼。

此时的敬山亭里已经坐满了朝臣，亲眷们则被安置在瑶雪亭里，两处席间言谈，欢声笑语不断。宫里面许久没有这么热闹，这次在宫中宴请朝中百官的筵席又是由太子夫妇一手筹办，太后和皇上都未出席，气氛因此轻松了许多。

夜空中，月亮升起来了。明镜般的湖面波光烁烁，随着传事太监一嗓子悠悠长长的呼喊，进行完祭灶之典的太子夫妇便从辅阳殿徐徐而来。

柔灿的月华静静洒落，照亮了敬山亭前的小径，也照亮了姗姗到来的一对伉俪。宫灯为引，旃毯铺红，两侧不断有列队恭迎的宫婢和太监们朝着两人弯下腰，那些随风拂来的白梅仿佛也追逐着二人的脚步，坠落的花瓣宛若层层细浪，芳芬悠扬。

余西子正不停地在崔佩坐席和瑶雪亭之间往返，吩咐宫婢照看到每一个女眷，又要跟司膳房的李莘华互相照应，此刻远远地瞧见引路太监举着皇幡过来了，急忙让宫人将那些还未坐在席间的官员家眷安置妥当。

“臣等拜见太子殿下，太子妃。”