“好的，”梭林说，“或许这位专业飞贼可以给我们一些点子或建议吧。”他假装客气地转向比尔博。

“首先，我得对情况多些了解。”他脑子里一团乱麻，心中抖抖索索，但仍然因了图克家的血统决定继续要撑下去。“我是说那些黄金啊，恶龙啊，诸如此类，怎么能到那边去？这些东西又是谁的？等等等等。”

“天哪！”梭林说，“你不是有地图了吗？你难道没听见我们唱的歌吗？我们刚才难道不是对此已经讨论了好几小时了吗？”

“尽管如此，我还是希望你们能彻底解释清楚。”他固执地坚持道，一边换上了一副办正事的样子（这副样子通常是留给那些想要问他借钱的人的）。他竭尽全力让自己显得睿智、审慎、专业，能够配得上甘道夫向众人推荐他时的那些溢美之词。“我还想要知道风险、需要掏现钱的支出、所需的时间以及报酬，等等”——他的意思其实是：“这件事我能得到什么好处？我还能活着回来吗？”

“好吧，”梭林说，“很久以前，在我祖父瑟罗尔那一代，我们的家族从北方被赶了出来，带着他们所有的财富和工具来到地图上的这条山脉。这地方是我很久远的一位先祖老瑟莱因发现的，现在他们已经在里面挖矿，修了许多隧道，建起了巨大的厅堂和大型的作坊——而且我相信他们也在这里找到了许多的黄金和大量的珠宝。反正他们变得极度富有，声名远播，我的祖父再度成为了山下之王，那些居住在南方的人类都非常尊敬他，他们沿着奔流河慢慢向上迁徙，一直来到了大山附近的谷地中，在那边兴建了一座被称为河谷城的快乐小城。历代国王曾到那里去聘请匠人，即使是手艺再差的也会获得丰厚的奖赏。许多父亲会哀求我们把他们的儿子带去做学徒，并为此给予我们许多的东西，尤其是粮食，所以我们从来不需要自己动手去种或者四处筹集。总之，那段时间是我们的好日子，即使最贫穷的同胞也都有钱花，还能借给别人，有闲暇时间可以纯粹出于兴趣而制作美丽的东西，更别提那些美妙而又神奇的玩具了，这样的东西现在世上已经找不到了。所以，我祖父的宫殿里装满了铠甲、珠宝、雕刻工艺品和精美的酒杯，河谷城的玩具市场成了大陆北方的一大奇观。

“毫无疑问，正是这把恶龙给招来了。恶龙会从人类、精灵和矮人手中抢夺黄金和珠宝，这你们知道，找到多少就抢走多少。只要它们活着（它们几乎能永远活下去，除非被杀），就会牢牢地看守着这些抢来的赃物，却哪怕连一个不值钱的黄铜戒指也不会拿来享受享受。尽管它们对宝物当下的市值常常知道得很清楚，可其实它们根本分不清做工的好坏。它们自己什么东西也做不来，哪怕是自己身上的鳞甲，就算有一小片松动了，也不懂该怎么修。那时候在大陆北方有许多的恶龙，由于矮人大多被杀或是往南逃，那里的黄金可能越来越少了，恶龙四处破坏，让情况变得越来越糟。这其中有一只特别贪婪、强壮与邪恶的大虫，叫作斯毛格。有一天，他腾身飞上天际，就朝着南方来了。我们最早听到的动静，仿佛是一阵来自北方的旋风，山上的松树在强风中发出吱吱嘎嘎的哀嚎。有些矮人正巧在外面（我有幸是其中的一个——那会儿我是个爱冒险的好孩子，经常到处乱跑，谁料那天却因此逃过一劫）——于是我们从很远的地方，看到恶龙口中喷出火焰落到了我们的山头上。然后他又顺着斜坡冲下来，等它到达树林的时候，树林变成了一片火海。那时，河谷城所有的警钟都响了起来，战士们纷纷拿起武器准备迎战。矮人们从大门里冲了出来，但恶龙就在门口等着他们。一个矮人也没有逃掉啊！河流化成蒸汽，浓雾笼罩谷地，恶龙在浓雾中扑向他们，杀死了大多数的战士——这是个寻常的悲惨故事，那时候这样的事简直太多了。然后他掉头从前门钻进山里，把所有厅堂、巷弄、隧道、地窖、房屋和走廊都转了个遍，打败了所有遇到的人。那之后，山里面一个活的矮人也没剩，斯毛格把他们所有的财富都掠为己有。按照恶龙的行事风格，他多半把这些宝藏收成一大堆，藏在洞穴深处，当床睡在上面。后来，它习惯了在晚上从大门出来，冲进谷地，把人类，尤其是少女掳去吃掉，直到河谷城化为废墟，居民们死的死、逃的逃。现在那里发生什么事我不是很清楚，但我想住得离山脉最靠近的也不会超过长湖的远端。