东方与西方之间的交流发生在欧洲以农业为主的黑暗时期和伊斯兰城市的全盛时期。这是阿拉伯世界领导人哈龙?阿尔-拉希德的特使向查理曼大帝进献高级水钟时的情景。查理曼帝国没有这项技术。

在1,000年以前，欧洲只有4座居住人口在5万人以上的城市，其中一个还是罗马帝国最后的遗迹——君士坦丁堡。另外3座城市——塞维利亚、帕勒莫和科尔多瓦——都属于伊斯兰世界。随着穆斯林从波斯到葡萄牙的军事扩张，逐渐形成了一个新的贸易网络，可以远距离地交换货物和交流思想，同时还出现了在势力强大的酋长和哈里发保护之下的城市。在他们的庇护下，1,200年前的文艺复兴不仅出现在意大利，而且还出现在阿拉伯世界的城市里。在这些地方，希腊、印度，甚至还有中国的知识被传播给伊斯兰学者。最后，这些地方也将他们的知识传播给西方。