巴格达的智慧之家

在公元前5世纪的雅典和公元20世纪的纽约，通过在非常自由的思想市场上的竞争和合作，独立的思想家都实现了创新。但是，伊斯兰世界的统治者是通过王室的命令来实现文化交流的。阿巴斯王朝的哈里发把他们的首都建在巴格达，南距古巴比伦大约50英里，他们希望利用物力和人力方面的奇迹来装点这座崭新的城市。他们把各行各业的学者们聚集在一起，好像这些学者是珍贵的珠宝一样，并最终把他们集中在了智慧之家——一个研究机构，它的主要职责是引进世界各地的知识，并将其翻译成阿拉伯文。学者们在那里翻译了大量的著作，包括希波克拉底的《格言》（Aphorisms）、柏拉图的《理想国》（Republic）、亚里士多德的《物理学》（Physics）和《旧约》（Old Testament），以及印度的数学全书《西德罕塔》（Sindhind）。通过对《西德罕塔》的研究，穆罕默德?阿尔－花剌子密在公元9世纪初期建立了实际上由他命名的代数。阿尔－花剌子密还将印度的数字引进了阿拉伯世界。哲学家雅各布?阿尔－金迪撰写了第一批关于环境保护的论文之一，并实现了希腊哲学与伊斯兰神学的兼容。巴格达的医学知识来自波斯人，造纸技术则是由中国的战俘带到巴格达的。在一共60年的黄金时期里，一系列重大事件使得巴格达成为了中东也许是全世界的文化中心。

在中世纪，东方文化是通过欧洲的城市传入西方的。作为在意大利具有重要地位的东部港口，威尼斯在整个中世纪时期成了思想和香料的门户。在西班牙人于1085年重新夺回托莱多之后，基督教的学者可以进入那里的图书馆，他们把馆藏的经典著作翻译成拉丁文。13年之后，十字军占领了安条克，从而使得欧洲的翻译人员接触到了阿拉伯的医学和科学文献。西班牙的伊斯兰城市是西欧最大的城市地区，古代的文献在那里被重新发现、翻译和传播到基督教的世界。这些文献进入了帕多瓦和巴黎的新大学，并在希腊和伊斯兰哲学的基础上形成了一个不断壮大的欧洲团体，如艾尔伯图斯?麦格努斯和他的学生托马斯·阿奎纳。