铁锈地带是如何崛起的？

底特律在法语中是海峡的意思，与纽约和芝加哥一样，它最初也是一个水运商业中心。1900年，美国最大的20座城市全部处在主要的水运航道上。水可以减少阻力。数千年来，这意味着船舶是将货物从甲地运往乙地的最好工具。纽约存在的意义曾经依赖于大自然的恩赐：一座通向又深又长的河流的天然良港，而且靠近东海岸的中心。底特律最初是由法国人在一片高地上修建的一座堡垒，从这里可以俯瞰由伊利湖通向西部五大湖的河流的最窄处。正是由于它的狭窄，法国司令官安托万?卡迪拉克才能够用枪炮控制这条河流的交通。后来，底特律成了通过位于加拿大和美国之间的水上关卡的一个理想之地，运输的货物中也许还夹杂着非法酿制的威士忌。

19世纪水运商业的发展——那个时代的全球化——推动了像底特律、纽约和芝加哥等城市的迅速发展。1816年，通过陆路将货物运输30英里的成本相当于将同样的货物运到大西洋彼岸。由于这30英里的陆上运输将使得进出东半球的货物运输成本增加一倍，因此，美国的人口主要居住在东海岸，集中在从波士顿到萨凡纳等港口。在18世纪，大西洋是美国的高速公路，也是我们与欧洲和加勒比海市场开展贸易的生命线。

美国的开国元勋们认为，只有人员和货物实现从国内的一个州到另一个州的自由流动，美国才能成为一个具有凝聚力的国家。在担任美国总统之前，乔治?华盛顿是波托马克运河公司的总裁。甚至早在列克星敦和康科德战斗打响之前，他就梦想着将波托马克河和俄亥俄河连接在一起。令人遗憾的是，在18世纪，美国没有任何一位私营企业家拥有足够的财力来修建这样一个庞大的水运航道。因为它不仅工程量大、耗时长，而且存在着巨大风险。华盛顿通过火炮而非运河证明了自己的成功。这条重要的水运通道——伊利运河——将由纽约人进一步向北拓展，它将哈得逊河与五大湖连接了起来。纽约的成功不仅体现在它的地缘优势上，而且体现在纽约政府为一条运河投入巨额公共资金的意愿上。他们取得了成功，由于东西部之间巨大的运输需求，这条运河几乎立刻就实现了赢利。