1896年，美国有大约1,700个公用供水系统，市政府用于供水方面的开支相当于联邦政府用于除军事和邮政服务以外的所有开支。在巴黎，乔治-欧仁·奥斯曼男爵利用他作为拿破仑三世代理人所享有的几乎毫无限制的权力建造了一个污水处理系统。它至今仍然为巴黎提供着服务，并吸引游客到它的隧道中参观。

经济历史学家维尔纳·特鲁伊斯根进行了大量的研究，结果表明，对城市水务领域的投资大大减少了由于伤寒和其他疾病所导致的死亡。清洁的饮用水甚至减少了那些由于并非通过供水系统传播的疾病所导致的死亡。与一个世纪以来关于马萨诸塞州清洁饮用水影响的研究相一致的是，特鲁伊斯根和他的合著者约瑟夫?费里埃发现，自从1850年开始，芝加哥较低的伤寒症发病率与其他疾病的大幅度减少基本上是如影随形的。其他疾病导致的死亡之所以出现减少，可能是因为水中传播的疾病过去被误认为是其他疾病；或者是因为水中传播的疾病破坏了人们的免疫系统，从而导致它们在遇到其他疾病的攻击时出现失败。不论是哪一种原因，费里埃和特鲁伊斯根认为，“清洁的饮用水的出现是导致1850—1925年间芝加哥死亡率下降30％～50%的原因”。

清洁的饮用水进入城市只是因为政府对基础设施进行了大规模的投资。让达拉维的贫民窟能像巴黎的街道一样消灭水中传播的疾病，这将需要政府或者受到适当补贴和管理的私营公司付出同样的努力。